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Aufgrund von Knieschmerzen hatte J.J. McCarthy das Teamtraining der Vikings am Montag verpasst, tags darauf informierte das Franchise aus Minnesota schließlich über einen Meniskusriss, der operativ behandelt werden müsse. Seit Mittwochabend herrscht nun Klarheit, wie schwerwiegend die Verletzung des 21-Jährigen wirklich ist.

Zwei Touchdowns beim Vikings-Debüt

Wie die Vikings in Person von Head Coach Kevin O'Connell bekanntgaben, wird der Rookie-Quarterback, der Ende April an Position 10 gedraftet wurde, die komplette Saison aussetzen müssen. "Es war ein erfolgreicher Eingriff, aber es zeigte sich, dass eine Reparatur notwendig war, die J.J.'s Saison 2024 beenden wird", erklärte der 39-Jährige.

Erst am vergangenen Wochenende hatte McCarthy sein Debüt für die Vikings gefeiert, als er im ersten Spiel der Preseason gegen die Raiders nach dem ersten Drive die Führung der Offense übernommen hatte. Das Match endete in einem 24:23 für McCarthy und sein Team, wobei der Rookie 188 Yards beisteuerte (2 TD, 1 INT, 11/17 Attempts).

Darnold in der Verantwortung

Um einen passenden Ersatz muss sich Minnesota derweil nicht bemühen, ist dieser doch bereits seit März diesen Jahres in den eigenen Reihen vorhanden. Die Rede ist von Sam Darnold, der infolge des Abgangs von Starting-Quarterback Kirk Cousins zu den Falcons für ein Jahr unter Vertrag genommen wurde. Darnold absolvierte bereits im Trainingscamp fast alle Snaps mit den Startern und übernahm auch den ersten Drive im Spiel gegen die Raiders, nachdem er im ersten inoffiziellen Depth Chart des Teams als Starter aufgeführt worden war.

Der 27-Jährige hatte im Vorjahr als Backup von Brock Purdy bei den 49ers fungiert, kam dabei auf mehrere Kurzeinsätze und startete am letzten Spieltag der Regular Season aus Gründen der Belastungssteuerung. Im Super Bowl LVIII blieb Darnold letztlich wieder nur die Zuschauerrolle, als San Francisco den Kansas City Chiefs mit 22:25 nach Overtime unterlag.

Im restlichen Verlauf der Preseason stehen für die Vikings unterdessen noch zwei Begegnungen auf dem Programm. Am Samstag gastiert Minnesota bei den Cleveland Browns (22.25 Uhr), ehe es am darauffolgenden Wochenende auswärts zum Duell mit den Philadelphia Eagles kommt (19 Uhr). Auch den Auftakt in die Regular Season werden die Vikings - ohne McCarthy - anschließend nicht vor eigenem Publikum bestreiten, sondern im MetLife Stadium bei den New York Giants (8. September, 19 Uhr).