09.12.2024
Guard spielte bislang in der ELF
Die NFL hat die Teilnehmer am diesjährigen International Pathway Program bekanntgegeben. Mit dabei: der Deutsche Leander Wiegand. Dem Offensive Guard winkt ein Platz bei einem NFL-Team.
Wiegand ist der einzige Deutsche auf der Liste von 14 Spielern, die die NFL am Montagnachmittag bekanntgab. Der 25-Jährige darf nun ab Januar in einem Camp in Florida mit den anderen Spielern aus 13 verschiedenen Nationen trainieren und sich dort für einen Kaderplatz in der NFL empfehlen. Mit dem 2017 ins Leben gerufenen International Pathway Program will die Liga ausländischen Spielern den Sprung in die NFL erleichtern.
Unter anderem der deutsche Fullback Jakob Johnson, aktuell im Practice Squad der New York Giants, nahm diesen Weg. In der vergangenen Saison kam Offensive Tackle Lorenz Metz bei den Tampa Bay Buccaneers unter, Linebacker Julius Welschof bei den Pittsburgh Steelers. Beide stehen aktuell im Practice Squad ihrer Mannschaften, wo es für Spieler aus dem Pathway Program einen Extra-Platz gibt.
Auch Wiegand darf darauf nun hoffen. Der Offensive Guard, der seine Football-Karriere als Tackle begann, spielte bislang in der European Football League (ELF). Seine erste Saison absolvierte er 2022 für die Cologne Centurions, 2023 gelang ihm mit dem Düsseldorfer Team Rhein Fire die perfekte Saison, in der die Mannschaft alle Spiele inklusive des ELF-Bowls gewann. Im Anschluss wechselte er zu den Munich Ravens, um dort unter NFL-Legende Joe Thomas, Offensive-Line-Coach in München, zu trainieren. Für die Ravens lief er in der vergangenen Saison auf.
Zuvor hatte er 2021 ein Stipendium an der University of Central Florida erhalten, war nach wenigen Monaten aus familiären Gründen aber wieder nach Deutschland zurückgekehrt. Eine Chance auf das Pathway Program hatte er bereits 2022 beim International Combine in London erhalten, damals aber noch keinen der begehrten Plätze ergattert. Im zweiten Anlauf hat es nun geklappt.
mib