NFL

Es schien von Beginn an ein "Match made in heaven", jetzt ist es offiziell: Mike Vrabel wird neuer Head Coach der New England Patriots. Das berichteten zunächst die NFL-Insider Ian Rapoport und Adam Schefter übereinstimmend. Demnach hat sich das Franchise mit dem 49 Jahre alten Coach am Sonntag auf einen Vertrag über mehrere Jahre geeinigt. Inzwischen haben auch die Patriots die Verpflichtung bestätigt.

Vrabel folgt damit auf seinen ehemaligen Mitspieler Jerod Mayo, der nicht einmal zwei Stunden nach dem letzten Saisonspiel der Patriots gegen die Buffalo Bills am vergangenen Sonntag schon entlassen worden war. Bereits da waren hartnäckige Gerüchte aufgekommen, dass Mayos Aus nach nur einem Jahr in der Verantwortung auch darin begründet sei, dass Vrabel - anders als im vergangenen Jahr nach dem Ende von Trainer-Legende Bill Belichick - für die Patriots verfügbar wäre.

Wie bei Mayo bleibt sich New England aber in dem Punkt treu, einen Trainer mit Stallgeruch zu verpflichten, der selbst unter dem sechsmaligen Super-Bowl-Champion Belichick gespielt hatte. Vrabel lief von 2001 bis 2009 als Linebacker für die Patriots auf und gewann als Leistungsträger mit New England dreimal den großen Titel. Seine letzte Saison in New England spielte er an der Seite von Mayo, der als sein Nachfolger aufgebaut wurde. Nun wird Vrabel zu Mayos Nachfolger.

Als Head Coach in der NFL war Vrabel von 2018 bis Anfang 2024 für die Tennessee Titans tätig. Das zuvor erfolglose Franchise führte der defensivorientierte Mann 2020 völlig überraschend bis ins AFC Championship Game und schaltete auf dem Weg unter anderem die Patriots aus. Es sollte das letzte Spiel von Vrabels ehemaligem Teamkollegen Tom Brady im Dress von New England werden. 2021 wurde er zum Coach of the Year in der NFL gewählt.

Nach der Saison 2023 hatten sich die Wege von Vrabel und den Titans überraschend getrennt und Vrabel daraufhin keinen neuen Posten Cheftrainer angenommen. Stattdessen verbrachte er die vergangene Saison als Berater für die Cleveland Browns. Dort lief sein Vertrag zum Jahreswechsel aus.

Nun besetzt Vrabel die erste Stelle im diesjährigen Head-Coach-Karussell. Nach New England brauchen nun noch die Las Vegas Raiders, die Chicago Bears, die New York Jets, die Jacksonville Jaguars und die New Orleans Saints einen neuen Trainer.