15.07.2025
Über 120 Millionen US-Dollar
Zahltag für Ahmad "Sauce" Gardner: Der 24-Jährige schließt einen Vierjahres-Deal mit den New York Jets ab und wird zum bestbezahlten Cornerback.
Nach Wide Receiver Garrett Wilson am Montag (vier Jahre, 130 Mio. US-Dollar) haben die New York Jets einen Tag später ein weiteres Mosaiksteinchen für die Zukunft an sich gebunden: Ahmad "Sauce" Gardner wird zum bestbezahlten Cornerback der NFL-Geschichte. Der vierte Pick aus dem Jahre 2022 einigte sich mit der Franchise aus dem Big Apple auf eine Vierjahresverlängerung im Wert von 120,4 Mio. US-Dollar, die ihn bis 2030 an die Jets bindet.
Zuvor hatte diesen Titel Derek Stingley Jr. inne, der pro Jahr 30 Mio. US-Dollar bei den Houston Texans verdient. Am Abend (MESZ) meldete sich Gardner bereits über seine Social-Media-Kanäle zu Wort und bestätigte die Einigung mit der Nachricht: "Das ist erst der Anfang".
Der 24-jährige Star-Verteidiger eroberte seit seinem Eintritt die Liga im Sturm: Der Defensive Rookie of the Year 2022 wurde erst als dritter Defense-Spieler - zuvor hatten Dallas' Micah Parsons und NFL-Ikone Lawrence Taylor dieses Kunststück geschafft - sowohl zum First Team All-Pro als auch zum Pro Bowler in seinen ersten beiden Spielzeiten gewählt. In der abgelaufenen, aus Jets-Sicht mit nur fünf Siegen wenig zufriedenstellenden Spielzeit, sah sich Gardner immer wieder Kritik entgegen. Im Mittelpunkt dabei: Der gebürtige Detroiter konnte keine einzige Interception erzielen und offenbarte immer wieder Probleme im Tackling.
Dennoch machte der 24-Jährige keinen Hehl daraus, dass er seine Zukunft in Grün und Weiß sieht. Ein Wunsch, der nun in Erfüllung geht. Seit dem Linebacker C. J. Mosley im Jahre 2019 steigt mit Gardner erstmals wieder ein Jets-Spieler zum bestbezahlten Spieler seiner Position auf. Mit der Verlängerung des Corners und Teamkollege Wilson, der ebenfalls 2022 vom Team gedraftet wurde, zeigt sich zudem der Wille des Front-Offices, künftig wieder die jungen Top-Spieler langfristig an sich zu binden. In den vergangenen Jahren hatte man es immer wieder verpasst, frühzeitig klare Fakten zu schaffen.
So sind die beiden Spieler auch die ersten, die seit der Einführung 2011 eine Verlängerung zum frühestmöglichen Zeitpunkt (nach drei Jahren in der Liga) bekommen. Mit der Fifth-Year-Option in ihrem Rookie-Vertrag wären die Athleten noch bis zur nächsten Saison 2026 in den Diensten der Jets gestanden. Die neuen Verträge fallen so erst ab 2027 voll ins Gewicht - und binden Gardner und Wilson ganze sechs Jahre an New York.
mwe