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Kaum hat das Trainingslager für die Detroit Lions angefangen, schon gibt es die ersten Sorgen für das Team von Head Coach Dan Campbell. So fällt mit Levi Onwuzurike der erste Spieler für die komplette Saison aus, der Defensive Tackle zog sich einen Kreuzbandriss zu.

"Levis Operation war schwerwiegend, aber sie musste einfach gemacht werden", erklärte Head Coach Dan Campbell beim Auftakt am Sonntag.

Onwuzurike war letzte Saison Starter

Onwuzurike, der 2021 in der zweiten Runde von den Lions gedraftet worden war, hatte erst vor wenigen Monaten einen neuen Ein-Jahres-Vertrag unterschrieben. In der vergangenen Spielzeit startete er in zehn von 16 Spielen und kam auf 28 Tackles, 1,5 Sacks und 13 Quarterback Hits.

Für Onwuzurike ist es bereits die zweite schwere Verletzung. Wegen einer Rückenverletzung hatte er 2022 die komplette Saison verpasst und konnte 2023 nur zehn Partien absolvieren.

"Man verliert niemanden gerne", sagte Campbell. "Klar, Levi zu verlieren tut weh, aber es hilft, dass wir Rookie-Defensive-Lineman Tyleik Williams haben. So haben wir hier ein bisschen Ausgleich."

Lions müssen auch auf Decker verzichten

Derweil haben die Lions noch sechs weitere Spieler auf die PUP-Liste gesetzt. Die Defensive Tackles Alim McNeill und Mekhi Wingo werden ebenso wenig wie Left Tackle Taylor Decker, Cornerback Khalil Dorsey, Guard Miles Frazier und Linebacker Malcolm Rodriguez zur Verfügung stehen.

Etwas Entwarnung gibt es immerhin bei Decker. Laut Campbell könnte er bereits Ende Juli beim Hall of Fame Game wieder zur Verfügung stehen. "Ihm geht es gut. Er hat nur die Schulter ein wenig gesäubert", schildert der Lions HC. Ähnlich schaut es auch bei Cornerback Ennis Rakestraw Jr. aus. Der 23-Jährige, der das Training am Sonntag ebenfalls frühzeitig beenden musste, habe sich "nur" eine Brustprellung zugezogen und werde laut Campbell wenige Tage ausfallen.