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Vor einem Jahr war er noch einer der größten Namen der Free Agency, nun endet die Zeit von Christian Wilkins bei den Las Vegas Raiders im Streit: Wie das Franchise in der Nacht zum Freitag mitteilte, habe man den Defensive Tackle über seine Entlassung informiert. "Dieses Franchise hat sich sowohl auf als auch außerhalb des Spielfelds der Exzellenz verschrieben", heißt es in der Erklärung. "Da es keinen klaren Weg oder Plan für eine Rückkehr von Christian gibt, ist diese Entscheidung notwendig, damit die gesamte Organisation vorankommen und sich auf die neue Saison vorbereiten kann."

Vorangegangen war ein Streit zwischen Spieler und Team rund um die Behandlungsmethode einer Fußverletzung, die sich Wilkins in der vergangenen Saison zugezogen hatte. Berichten zufolge drängten die Raiders darauf, dass der 29-Jährige sich einer Operation unterzieht. Der Spieler selbst lehnte das allerdings ab, nachdem er sich verschiedene Meinungen eingeholt hatte. Zum Start des Training Camps stand Wilkins bei den Raiders auf der PUP-Liste für verletzte Spieler, seine Rückkehr auf den Platz war laut Head Coach Pete Carroll völlig offen.

Nun wird Wilkins gar nicht mehr für die Raiders auflaufen - und das nur ein Jahr, nachdem Las Vegas ihm einen Vierjahresvertrag über 110 Millionen US-Dollar gegeben hatte, um ihn nach einer erfolgreichen Zeit bei den Miami Dolphins in der Free Agency zu verpflichten. Aufgrund seiner Verletzung machte Wilkins, der zuvor zu den besten Defensive Tackles der NFL zählte, aber nur fünf Spiele für die Raiders.

Vorbei ist der Disput zwischen Spieler und Team mit der Entlassung aber noch nicht. Offenbar wollen die Raiders nach der Entlassung nun auch die vertraglich ausstehenden Garantien in Höhe von 35,25 Millionen US-Dollar für nichtig erklären lassen. Laut ESPN begründet das Franchise diesen Schritt mit Wilkins' "Versäumnis, seine körperliche Verfassung für das Spiel aufrechtzuerhalten". Die Spielergewerkschaft NFLPA hat bereits eine Beschwerde in Wilkins' Namen eingereicht.