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Er ist einer der besten Running Backs der NFL. Seit fünf Jahren spielt Jonathan Taylor bei den Indianapolis Colts, schon als Rookie knackte er die 1000-Yard-Marke. 2021 führte er die Liga mit den meisten Rushing Yards - 1811 bei 18 Touchdowns - an. Trotz Verletzungspech beeindruckt Taylor mit einer Kombination aus Athletik, Schnelligkeit und Big Plays. Neben dem Platz kämpft er für bessere Gehälter. Nach Deutschland kommt er nicht zum ersten Mal: Seine Colts besiegten 2023 in Frankfurt die New England Patriots mit 10:6. Taylor gelang ein Touchdown.

Herr Taylor, das Video Ihres Mitspielers Isaiah McKenzie, der mit der Menge "Country Roads" sang, ging 2023 viral. Wie hat Ihnen Frankfurt damals gefallen?

Deutschland war fantastisch! Es war mein erstes Mal. Vor dem Trip habe ich mich intensiv informiert, recherchiert, was mich erwarten würde, was es zu sehen gibt. Was soll ich essen? Was kann man unternehmen? Eine Sache, auf die ich mich besonders gefreut habe und die mich begeistert hat, war die Döner-Box. Die war wirklich gut. Auch die Architektur von Frankfurt fand ich toll. Wir sind zu der Brücke gegangen, an der eine Menge Schlösser angebracht sind (Eiserner Steg, Anm. d. Red.). 2023 waren wir die Auswärtsmannschaft, wir wurden also ziemlich weit von der Innenstadt untergebracht. Dieses Jahr sind wir als Heim-Team endlich näher dran.

Haben Sie schon einen Reiseplan für Berlin erstellt?

Für mich entscheidende Fragen sind: Was ist in der Nähe unseres Hotels? Was sollte ich essen, das typisch für Berlin ist? Ich will immer alles ausprobieren.

Interessiert es Profis, was die NFL international plant? Oder konzentrieren Sie sich nur auf den Sport?

Die strategische Seite interessiert mich persönlich nicht so, aber wenn wir die Möglichkeit haben, unseren Sport international ins Schaufenster zu stellen und unser Team zu repräsentieren, versuchen wir immer, unser Bestes zu geben. Wir wollen den Menschen zeigen: "Hey, das ist die NFL!" Uns Spielern ist natürlich bewusst, dass der Sport enorm wächst. Uns ist es wichtig, sicherzustellen, dass wir ein großartiges Produkt abliefern, das die Leute langfristig verfolgen wollen.

Die Deutschen sind historisch bedingt nach Fußball verrückt. Verfolgen Sie die Bundesliga oder andere Ligen?

In der Offseason trainiere ich im Süden Floridas. Als Lionel Messi in die MLS kam, war das hier eine große Sache. Nach einem harten Trainingstag hat es auch mich dann gepackt, und ich habe mir ein paar Spiele angeschaut. Offensichtlich ist es der größte Sport der Welt, ich möchte mich deshalb auf jeden Fall noch tiefer damit beschäftigen. Das ist ein weiterer Grund, warum wir international unseren besten Football zeigen wollen - damit wir auch Menschen im Ausland für die NFL begeistern können.

NFL, Deutschland-Spiel 2025

Über das International-Path-Way-Programm und die College-Route schaffen es immer mehr internationale Spieler in die Liga. In diesem Jahr sind das aus Deutschland zum Beispiel Lenny Krieg oder Leander Wiegand. Wie stehen Sie dazu, dass es auch Spieler aus anderen Ländern in die NFL zieht?

Ich liebe es, internationale Spieler im Team zu haben. Sie bringen eine andere Atmosphäre in unsere Umkleidekabine, aber viel wichtiger: Da sind wirklich gute Kerle dabei, wie mein Left Tackle Bernhard Raimann aus Österreich. Wenn wir jetzt nach Deutschland kommen, wird er uns an die Hand nehmen. Als das feststand, habe ich zu ihm gesagt: "Hey Bernhard, wir kommen in deine Gegend. Sag uns, was wir tun müssen, und wir folgen dir blind." Wir freuen uns darauf, dass er uns einen Teil seiner Kultur näherbringen kann.

2023 verdienten Running Backs neben anderen wichtigen Positionen noch am wenigsten. Seitdem hat sich viel auf Ihrer Position verändert. Saquon Barkley wurde MVP der Vorsaison, Spieler wie Sie haben einen wachsenden Einfluss auf das Geschehen auf dem Feld. Wieso sind Running Backs im modernen Football so wichtig?

Das hat mit den Grundprinzipien des Footballs zu tun. Man muss an der Line of Scrimmage gewinnen, ohne diese solide Grundlage wird es schwierig. Viele der großartigen Running Backs, die derzeit in unserer Liga spielen, konnten das in den vergangenen Jahren unter Beweis stellen, allen voran Saquon Barkley und Derrick Henry. Mit einem dynamischen Running Back ist die Offensive automatisch explosiver. Viele NFL-Teams haben inzwischen verstanden, dass du es nur mit einem funktionierenden Laufspiel nach ganz oben schaffst.

Fühlen Sie sich als Running Back inzwischen mehr wertgeschätzt?

Wir haben vor allem für die nächste Generation viel verändert. Jahmyr Gibbs, Bijan Robinson, Bucky Irving - die können wieder einen Schritt weitergehen. Wir wollen diesen jüngeren Spielern zeigen: Ihr könnt wachsen, euch verbessern und diese Position aufs nächste Level heben. Ich bin gespannt, wohin sich die Position in Zukunft noch entwickeln wird. Und natürlich will ich weiter meinen kleinen Teil dazu beitragen.

Sie wurden in den vergangenen Jahren von einigen Verletzungen geplagt. Wie gehen Sie mit solch schwierigen Zeiten um?

Sportler orientieren sich stark an Zeitplänen. Fällt man in seinem Plan zurück, obwohl man alles dafür getan hat, ist das hart. Man fragt sich: Habe ich was übersehen? Habe ich nicht genug getan? Bis man versteht, dass jeder Körper einzigartig ist und anders heilt. Sich nach solchen Rückschlägen immer wieder neu zu motivieren, ist herausfordernd. Aber eines Tages kommt der Tag, an dem du wieder zu 100 Prozent bereit bist.

Spielt die Angst vor einer erneuten Verletzung immer mit oder können Sie das ausblenden?

Ausblenden bringt nichts, es geht darum, sich voll auf das Spiel zu fokussieren. Wenn du versuchst, dich nicht zu verletzen, wirst du langsamer. Das ist ein Teufelskreis, denn sobald du langsamer wirst, steigt die Verletzungsgefahr, da deine Gegenspieler mit 160 km/h über den Platz fliegen. Meine Devise lautet deshalb: hart und schnell spielen. Das schützt mich am besten. Sich bewusst machen, dass man in der Offseason intensiv trainiert hat und mein Körper die Belastung aushalten kann.

Wie bleibt man motiviert, wenn man als Außenseiter in eine Saison startet und weiß, dass es extrem schwer werden wird, einen Super-Bowl-Ring zu gewinnen?

Wie ich motiviert bleibe? Es reicht mir zu sehen, wie viel Arbeit die Typen links und rechts von mir tagtäglich in dieses gemeinsame Ziel setzen und sich auf jedes Spiel und jedes Play konzentrieren. Wir müssen Woche für Woche hart arbeiten. Sobald du denkst, du kannst schlampig werden oder den Gegner unterschätzen, bekommst du eins auf die Nase. Jeder von uns hat Arbeit reingesteckt, aber auch die anderen 31 Teams haben ihre Hausaufgaben erledigt. Entscheidend ist: Wer bleibt über die ganze Saison fokussiert?

Sie haben sich 2024 zurückgemeldet, nur Barkley und Henry hatten mehr Yards pro Spiel als Sie. Welche Rolle möchten Sie 2025 bei den Colts spielen?

Ich will eine Führungsrolle übernehmen. Ich finde es unglaublich wichtig, dass meine Kollegen jemanden haben, zu dem sie aufschauen können - auf dem Feld und abseits davon. Gleichzeitig will ich meinen Teil dazu beitragen, damit wir möglichst viele Siege holen. Ich möchte, dass mein Team sich auf mich verlassen kann.

Keine Monate sind für einen NFL-Spieler so wichtig wie die spielfreie Zeit zwischen März und September. Hier wird besonders hart trainiert. Wie sieht ein Tag in der Saison-Vorbereitung bei Ihnen aus?

Da stehe ich gegen 6.30 Uhr auf, bin um 8 beim Training - erst auf dem Feld und dann im Kraftraum. Nach zweieinhalb Stunden bin ich fertig, und dann wird gefrühstückt. Eine Acai-Bowl oder ein Rührei. Viele Proteine und Kohlenhydrate, um meinen Körper mit Energie zu versorgen. Nach einem kurzen Nickerchen starte ich in eine Stretching-Session oder mache Hot-Yoga. Nach so einem intensiven Training ist das genau das Richtige, um die Muskeln zu entspannen. Anschließend brauche ich noch mal was zu essen - meistens gehe ich in mein Lieblingsrestaurant. Dann ist mein Tag fast geschafft: Gegen 18 Uhr bin ich zu Hause und studiere mein eigenes Tape. Was muss ich im Vergleich zur letzten Saison verbessern? Das ist für mich genauso wichtig wie der physische Teil. Erst um 19.30 Uhr komme ich zur Ruhe, koche etwas Leckeres. Shrimps, Scampi, so was. Um 21 Uhr gehe ich zu Bett. Diese Routine wiederhole ich.

Haben Sie auch mal frei?

Mittwochs, da mache ich, was ich will. An den Strand gehen, Minigolf spielen, einfach entspannen.

Ist diese Zeit für Sie anstrengender, weil hart trainiert wird? Oder ist die Saison an sich dann doch härter?

Für mich ist die Offseason stressiger. Die Spiele in der Saison sind anstrengend, machen aber auch unglaublich viel Spaß. Ich lebe da jeden Sonntag meinen Traum.

Viele Kinder in den USA wollen unbedingt NFL-Profi werden. Welche Tipps haben Sie für die nächste Generation? Was braucht es, um erfolgreich in der NFL zu spielen?

Vor allem in den USA interessieren sich die College-Trainer enorm für die Noten. Die entscheiden über deine Zukunft im Sport. Außerdem müsst ihr bereit sein, mehr Arbeit als andere zu investieren. Bleibt nach dem Training weitere zehn Minuten da und wiederholt alles, womit ihr heute Schwierigkeiten hattet. Diesen Spielertyp suchen Trainer. Harte Arbeit schlägt jedes Talent. Konstanz ist das, was zählt. Also: Kümmert euch um eure Schulnoten, seid bereit, mehr zu investieren als der Rest, und seid beständig.

Interview: Tiziana Höll

Dieser Text erschien zuerst im Sonderheft "Das Who is who der NFL" - jetzt direkt im Shop bestellen.