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Eine Wetterschlacht hat es in dieser Saison bereits gegeben, genauer gesagt in Week 7 Ende Oktober: Beim Spiel zwischen den Washington Redskins und den San Francisco 49ers regnete es in Strömen, der Boden war durchnässt, glitschig, matschig. Am Ende stand für die Niners nach drei verwandelten Field Goals ein 9:0 zu Buche.

Wenige Wochen später kam es im hohen Norden zum ersten echten Winterspiel der NFL-Saison, die passende Kulisse bot dabei das altehrwürdige Lambeau Field in Green Bay/Wisconsin. Hier wandelte sich am gestrigen Sonntag beim Duell der Packers mit den Carolina Panthers anfänglicher Schneeregen in ein dichtes Treiben von dicken Flocken, die vom Winde in alle Himmelsrichtungen verweht wurden. Während die Spieler auf dem Rasen auf einen sicheren Stand, saubere Catches und akkurate Würfe achten mussten, hielt das Publikum (78.090 Zuschauer) eisern auf den Rängen in dicken Winterklamotten und Plastikumhängen aus, wärmte sich mit Fangesängen, Nahrung und Jubelsprüngen.

Letzteres nur beim Großteil des Publikums, den Käsestädtern: Denn nach 60 intensiven, hochspannenden Minuten stand ein knappes wie verdientes 24:16 für "The Pack" zu Buche, die Panthers gingen leer aus.

Furioses Laufspiel und eine starke Defense

Besonders gefragt waren bei diesen Witterungsbedingungen natürlich die Running Backs - und hier hatten sowohl Green Bay (Aaron Jones) als auch Carolina (Christian McCaffrey) heiße Eisen im Feuer. Während es Jones mit 13 Läufen auf 93 Yards und drei spielentscheidende Touchdowns brachte, rannte McCaffrey ganze 20-mal für 108 Yards und einen Score. Bitter: Mit Ablauf der Uhr kam der Panthers-Profi, der sich mit seinem Team auf einen Temperaturunterschied von über 20 Grad einstellen musste (aktuell noch um die 20 Grad Celsius in Charlotte, Minusgrade dagegen in Green Bay), noch einmal mit einem Rush durch das dichte Abwehrgeflecht der Hausherren, wurde allerdings gerade noch wenige Zentimeter vor der Endzone aufgehalten.

So ging Carolina (5:4) um einen weiterhin starken Cam-Newton-Vertreter Kyle Allen (307 Yards, ein TD, eine Interception) leer aus und rutschte auf 5:4 ab, während Green Bay mit 8:2 das zweitbeste Team der gesamten NFC ist (hinter San Francisco).

Verlassen konnten sich die Cheeseheads dabei wieder auf ihre insgesamt starke Defense, die zuletzt etwas weniger Zugriff bekommen hatte, nun aber wieder glänzte: Linebacker Preston Smith verbuchte zwei Sacks, Cornerback Kevin King ganze neun Solo Tackles sowie zwei abgefälschte Pässe - und Cornerback Tramon Williams verzeichnete eine Interception.

"Das fühlt sich immer noch wie unser Zuhause an"

Dementsprechend glücklich zeigte sich auch Star-Quarterback Aaron Rodgers (233 Yards, keinen TD, keine Int., kein Fumble) direkt nach Spielschluss: "Ich bin extrem stolz auf das Team, auf die Jungs." Vor allem für seinen Running Back Jones brach der "Gunslinger", der in dieser Saison bislang nur zwei unglückliche Interceptions und neben vielen guten Auftritten auch eine Gala-Vorstellung vorzuweisen hat, eine Lanze: "Wir wissen alle, dass Christian (McCaffrey; Anm.d.Red.) ein sehr talentierter Spieler ist - und dass er im MVP-Rennen auf jeden Fall eine Rolle spielen wird. Aber ich denke, es ist an der Zeit, Aaron Jones auch in die Gespräche aufzunehmen."

Ein richtig breites Grinsen bekam der im kalifornischen Chico geborene Super-Bowl-Sieger von 2010/11 aber erst, als er auf die aktuellen Bedingungen in Green Bay angesprochen wurde. Seine Antwort: "Das ist unser Wetter. Wir lieben das! Das ist für jeden Gegner eine Herausforderung, hier zu bestehen - und für uns fühlt sich das immer noch wie unser Zuhause an."

Apropos Zuhause: Die Spieler der Packers haben nun erst einmal eine Woche frei, ehe es bei den San Francisco 49ers zu einem ersten großen NFC-Showdown kommt (24. November).