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In seinen neun Head-Coach-Jahren bei den Carolina Panthers (2011-2019) hatte Ron Rivera so einiges erreicht, ehe ihn am Dienstag inmitten dieser Spielzeit das Aus ereilte: Mit einer Bilanz von 76:63:1 in Regular-Season-Spielen führte der 57-Jährige das Team aus Charlotte (North Carolina) viermal in die Play-offs (2013, 2014, 2015, 2017), dreimal zum NFC-South-Titel (2013-2015) und einmal zum NFC-Titel (2015). Den Super Bowl gewann er nicht, verlor nach der mit 15:1 abgeschlossenen Saison 2016 gegen die damals von Peyton Manning angeführten Denver Broncos mit 10:24 - damals noch mit dem damaligen MVÜ und derzeit verletzten Cam Newton.

Nach dem Ende seiner Panthers-Zeit - übrigens die zweite Trainerentlassung in dieser Saison nach Jay Gruden von den Washington Redskins - stellte sich nun eine Frage: Verabschiedet sich Rivera gänzlich von der NFL, der der ehemalige Linebacker der Chicago Bears (1984-1992, Super-Bowl-Sieg 1985/86) insgesamt 33 Jahre angehört? Hintergrund: Als er 2011 vom damaligen General Manager Jerry Richardson bei den Carolina Panthers eingestellt worden war, hatte er gesagt, für maximal acht bis zehn Jahre in der besten Football-Liga der Welt trainieren zu wollen.

Bei seiner offiziellen und 35-minütigen Dankesrede am Mittwoch, die Rivera im Bank of America Stadium abhielt, sagte er nun: "Ich will auf jeden Fall weitermachen. Meine Intention ist es, wieder als Trainer zu arbeiten. Denn ich liebe das Trainieren. Und zwar nicht nur das Trainieren wegen des Gewinnens wegen, sondern die Möglichkeit, mit dem Trainieren junge Menschen zu fördern. Das will ich machen."

Der 57-jährige Kalifornier (geboren in Fort Ord) sagte aber auch, dass ihn natürlich auch das Gewinnen beeinflusse - und er im besten Fall noch eine Stelle in seiner Biographie ausfüllen will: "Ich bereue am meisten, dass ich als Trainer keinen Super Bowl gewonnen habe."