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"Das ist ein schwerer Tag für uns, weil wir wissen und schätzen, was für ein unübertrefflicher Profi Andy immer war", wird Bengals-Präsident Mike Brown in der Mitteilung zitiert. Dalton war 2011 von Cincinnati gedraftet worden und seitdem quasi ununterbrochen Starting Quarterback des Teams. Dreimal war er in dieser Ära in den Pro Bowl gewählt worden, viermal hatte er die Bengals in die Play-offs geführt, dort allerdings stets in der ersten Runde verloren.

Burrow wird sofort ins kalte Wasser geworfen

Nachdem Cincinnati vergangene Woche mit dem ersten Pick des Drafts LSU-Quarterback Joe Burrow zog, war bereits klar, dass Daltons Tage als Bengals-Spielmacher über kurz oder lang gezählt sind. Allerdings war spekuliert worden, dass "The Red Rifle", wie Dalton wegen seiner roten Haare genannt wird, noch eine Saison in Cincinnati bleiben und als Mentor für Burrow fungieren würde. Seine Entlassung ist nun wohl gleichbedeutend mit der Entscheidung, Burrow sofort ins kalte Wasser zu werfen und ihn vom ersten Spieltag an zum Starting Quarterback zu machen.

Für Dalton wiederum könnten nun mehrere Optionen interessant werden. Als erfahrener und nach wie vor solider Quarterback dürfte es für ihn durchaus einen Markt in der NFL geben - auch wenn NFL-Insider Ian Rapoport berichtet, dass die Bengals vor der Entlassung erfolglos probiert hatten, Dalton zu traden.

Dalton zu den New England Patriots?

Weit oben auf der Liste der potenziellen Abnehmer für den 32-Jährigen stehen die New England Patriots. Über ein Engagement Daltons dort war bereits vor seiner Entlassung spekuliert worden. Als sicherer Passgeber und vorbildlicher Profi passt er perfekt ins Anforderungsprofil von Head Coach Bill Belichick, der nach über 20 gemeinsamen Jahren zur kommenden Saison Tom Brady ersetzen muss. Aktuell deutet noch vieles auf einen Neustart mit dem bisherigen Brady-Backup Jarrett Stidham (23) hin, doch Dalton als Quarterback könnte eine reizvolle Option für die Patriots sein - als Übergangslösung, mit der die Pats unter Umständen dennoch weiter angreifen könnten.

Als weiterer heißer Kandidat für ein Dalton-Engagement gelten die Jacksonville Jaguars, die zur neuen Saison Jay Gruden als Offensive Coordinator verpflichtet haben. Gruden war Daltons erster Head Coach in der NFL-Saison und coachte ihn während seiner erfolgreichsten Zeit bei den Bengals. Außerdem gelten die Jaguars ohnehin als klarer Kandidat, noch einen erfahrenen Spielmacher wie Cam Newton oder eben Dalton zu verpflichten. Der junge Gardner Minshew hat aktuell keine ernstzunehmende Konkurrenz.