10.01.2021
NFL, Play-offs 2021, Wild Card Round: Ravens stoppen Henry
Im dritten Anlauf hat Lamar Jackson sein erstes Play-off-Spiel gewonnen. Mit den Baltimore Ravens schlug der noch amtierende NFL-MVP die Tennessee Titans in der Wild-Card-Runde mit 20:13 - und schaffte damit die Revanche für die bislang größte Niederlage seiner Karriere.
Seine bislang so steile Karriere hatte bis zum Sonntag mit diesem einen Makel leben müssen: Zwei Play-off-Spiele hatte Lamar Jackson bestritten, beide hatte er verloren, im vergangenen Jahr trotz haushoher Favoritenrolle seine vielleicht bitterste Niederlage einstecken müssen - gegen die Tennessee Titans. Ausgerechnet gegen dieses Team hat Baltimores explosiver Quarterback jetzt seinen Play-off-Fluch beendet - obwohl es zunächst wieder nach dem nächsten Titans-Trauma ausgesehen hatte.
Denn Jackson startete wieder schwach in die Partie, leistete sich unter anderem eine Interception zu Titans-Cornerback Malcom Butler. Tennessee nutzte den schläfrigen Beginn der eigentlich leicht favorisierten Ravens zu einem Touchdown-Catch von Wide Receiver AJ Brown und einer 10:0-Führung nach dem ersten Viertel.
Mit Rückständen hatten sich die Ravens die gesamte Saison lang äußerst schwer getan - doch diesmal kam Baltimore noch zurück. Jackson selbst gelang ein spektakulärer Touchdown-Run über 48 Yards, der zweitlängste eines Quarterbacks in der Play-off-Geschichte nach Colin Kaepernick 2012.
Vor allem aber konnte sich Jackson auf seine nun bärenstark agierende Defense verlassen. Die schaffte nämlich etwas, was in der gesamten Saison eigentlich keinem NFL-Team gelungen war: Sie stoppte Derrick Henry. Der alles überragende Running Back der Titans, der eine Regular Season für die Geschichtsbücher hingelegt hatte, kam in der gesamten ersten Hälfte auf gerade einmal 18 (!) Rushing Yards bei zehn Versuchen. Zur Halbzeit stand es schon 10:10, kurz nach Wiederbeginn stellte Running Back J.K. Dobbins aus 4 Yards für die Ravens auf 17:10.
Tennessee wollte auch in der Folge nicht so recht ins Rollen kommen - vor allem eben, weil die Ravens-Defense Titans-Prunkstück Henry (im gesamten Spiel nur 40 Rushing Yards) partout nicht zur Entfaltung kommen ließ und einige wichtige Third Downs des Gegners aus Nashville verteidigt bekam. Beim Stand von 20:13 gut vier Minuten vor Schluss bekamen die Titans trotzdem noch einmal den Ball - und damit die Chance, eine Overtime oder womöglich gar den Sieg zu erzwingen. Doch Ravens-Cornerback Marcus Peters fing einen Pass von Titans-Quarterback Ryan Tannehill ab und lieferte damit das letztlich entscheidende Play der Partie.
Jackson (am Ende ganze 136 Rushing Yards) brachte die Partie im Anschluss mit einem weiteren langen Quarterback-Run ins Ziel - und durfte anschließend seinen ersten Play-off-Sieg bejubeln. "Wir sind fokussiert geblieben auch nach meiner dummen Interception", freute er sich im US-TV. Die Ravens treffen nun in der Divisional Round entweder auf die Kansas City Chiefs oder die Buffalo Bills.
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mib