12.01.2023
Atlanta stimmt einer eventuellen Austragung zu
Weil nicht klar ermittelt werden konnte, welches AFC-Team denn nun das beste in der abgelaufenen Regular Season war, brauchte die NFL eine Lösung. Diese steht nun fest, wie die Liga am Donnerstag mitgeteilt hat.
Während die einmal mehr bärenstarken Kansas City Chiefs um Star-Quarterback Patrick Mahomes mit einer Bilanz von 14:3 Siegen in die Play-offs der NFL eingezogen waren, liefen die Buffalo Bills mit 13:3 ein - also mit einer Partie weniger.
Der Grund dürfte vielen Football-Anhängern bekannt sein: In Woche 17 war beim Duell zwischen Cincinnati Bengals (12:4) und Bills das Spiel bereits im ersten Viertel unter- und schließlich abgebrochen worden, weil Buffalos Safety Damar Hamlin einen Herz-Kreislauf-Stillstand erlitten hatte. Im Anschluss hatte die Liga verkündet, dass die Partie nicht mehr aufgenommen wird.
Und während der anfangs tagelang in kritischem Zustand befindliche Spieler immer mehr Fortschritte machte und schließlich am gestrigen Mittwoch endgültig aus dem Krankenhaus entlassen wurde, suchte die National Football League nach einer Lösung dieser Problematik. Schließlich hat das auf Nummer 1 stehende Team einer Conference stets komplettes Heimrecht in der Endrunde und überhaupt anfangs während der nun bevorstehenden Wild Card Round eine Woche frei. Was eben auf dem Papier die Chiefs sind.
Und weil das aktuell eben Bestand hat, müssen die Bills bereits am Sonntag (19.05 Uhr MEZ) gegen die als Underdogs ins Rennen gehenden Miami Dolphins, die ohne ihren Star-Quarterback Tua Tagovailoa antreten werden, bestehen. Kansas City kann sich das und die anderen Partien derweil in Ruhe angucken.
Die Entscheidung, das Spiel endgültig abzusagen, begründete die NFL übrigens mit drei wichtigen Faktoren. Zum einen hätte das Ergebnis keinen Einfluss darauf gehabt, welche Teams sich in der AFC (American Football Conference) für die Play-offs qualifizieren. Außerdem hätte eine Austragung des Spiels den Zeitplan in der Endrunde für die noch verbleibenden Teams verändert - und eine Nichtaustragung ermögliche es allen Teams, vor dem Start ihrer jüngst über die Bühne gegangenen Week 18 zu kennen.
Was allerdings zu klären war: der Fall, wenn Chiefs ihr Heimspiel in der nächste Woche folgenden Divisional Round und die Bills ihre beiden Partien in Wild Card und ebenfalls Divisional Round gewinnen. Dann nämlich hätte nach aktuellem Regelwerk Kansas City Heimrecht, obwohl Buffalo mit dem fehlenden Spiel und einem potenziellen Sieg selbst auf Platz 1 der AFC gestanden hätte.
Deswegen wollte die NFL diesen Fall damit abdecken, dieses potenzielle AFC-Endspiel um den Einzug in den 57. Super Bowl auf neutralem Boden steigen zu lassen. Und nach Tagen der Suche präsentierte die Liga nun Atlanta als Standort. Das dortige Mercedes-Benz Stadium, Heimstätte der ausgeschiedenen Falcons (7:10) aus der NFC South, würde dieses Duell über die Bühne gehen lassen.
Steigen würde dieses Spiel am Sonntag, den 29. Januar, um 18.30 Uhr (MEZ).
mag