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Vor dem Wiedersehen mit seinem Ex-Team den Green Bay Packers in Pittsburgh sprach Rodgers offen über seine Zukunft und über seine emotionale Bindung an die Franchise, bei der er 18 Jahre lang Geschichte schrieb. "Ich war 18 Jahre dort. Unabhängig davon, wann ich aufhöre, das ist der Großteil meiner Karriere. Ich werde als Packer zurücktreten und dann sehen, was passiert. Ich habe viel Liebe für die Organisation und meine Zeit dort", sagte Rodgers.

Rückkehr ohne Groll

Von Bitterkeit über das Ende seiner Packers-Zeit oder den Trade 2023 ist bei Rodgers keine Spur. "Diese Woche haben sie gefragt, ob das ein Rache-Spiel ist oder so. Was hätte ich da zu rächen? Sie haben mir eine Menge Geld bezahlt. Ich bin dort erwachsen geworden, habe einige der besten Jahre meines Lebens dort verbracht. Ich habe nichts als Liebe für die Organisation."

Nach zwei Jahren bei den New York Jets wechselte Rodgers in dieser Offseason zu den Pittsburgh Steelers. Das Duell von Sonntag auf Montag ist sein erstes Spiel gegen die Packers seit dem Abschied 2022.

"Green Bay war eine eingeschworene Gemeinschaft"

Rodgers blickte mit sichtlicher Wärme auf seine lange Zeit in Wisconsin zurück: "Es war dort so lange eine eingeschworene Gemeinschaft. Ich habe die meisten von ihnen überdauert, aber das ist schön - deshalb fühle ich mich so gut mit meiner Zeit dort. Denn fast alles Gute in meinem Leben verdanke ich meiner Football-Karriere, und meine Football-Karriere beginnt und wird eines Tages mit Green Bay enden."

Ein besonderer Ort bleibt für ihn das Lambeau Field: "Dieses Spiel würde mir viel mehr bedeuten, wenn es in Lambeau wäre - wegen der Zuneigung, die ich für diesen Ort empfinde, für das heilige Gelände von Lambeau Field und all die großartigen Erinnerungen, die ich dort über die Jahre gesammelt habe."

Ein Abschied mit Ehre

Wie schon einst bei Brett Favre soll auch Rodgers’ Rückkehr nach Green Bay gebührend gefeiert werden. Die Packers planen, ihn in ihre Hall of Fame aufzunehmen und seine Nummer 12 im Lambeau Field zurückzuziehen.

Rodgers’ Laufbahn ist eine der prägendsten der modernen NFL: Super-Bowl-Sieger 2010, vierfacher MVP, zehnmal im Pro Bowl und Symbolfigur einer ganzen Ära. Nach 18 Jahren in Green Bay, zwei Spielzeiten bei den Jets und seiner aktuellen Station in Pittsburgh will er das Kapitel seiner Karriere schließen - mit dem gleichen Team, bei dem alles begann.