10.03.2026
14. NFL-Saison
Travis Kelce bekommt sein nächstes und vermutlich letztes Kapitel in Kansas City. Der Tight End kehrt 2026 für seine 14. NFL-Saison zu den Chiefs zurück und soll laut US-Berichten einen Vertrag über 12 Millionen Dollar erhalten, der auf bis zu 15 Millionen Dollar anwachsen kann. Nach dem enttäuschenden Absturz auf 6-11 ist seine Rückkehr für die Chiefs jedoch weit mehr als nur ein nostalgischer Move: Sie ist eine Wette auf Erfahrung, Vertrauen und auf eine Offense, in der Kelce noch einmal eine wichtige Rolle spielen soll.
Dass Kelce sportlich längst nicht abgeschrieben werden sollte, zeigte bereits die Saison 2025. Trotz seines fortgeschrittenen Alters war der Tight End weiterhin ein zentraler Faktor in der Offense. Er führte die Chiefs bei Targets (108), Receptions (76), Receiving Yards (851), Touchdowns (5) und Receiving First Downs (45) an. Dazu kamen 424 Yards nach dem Catch. Das allein unterstreicht, dass Kelce auch mit 36 Jahren in der Lage ist, als Playmaker Einfluss auf das Passspiel zu nehmen.
Gerade in einer Saison, in der die Chiefs offensiv nicht annähernd an ihre gewohnten Standards herankamen, blieb Kelce eine der wenigen konstanten Größen. Seine Produktion war vielleicht nicht mehr auf dem absoluten Peak-Niveau früherer Jahre, aber sie war weiterhin gut genug, um seinen Wert für Kansas City klar zu belegen.
Der Nutzen seiner Rückkehr liegt auf der Hand. Patrick Mahomes bekommt seine vertrauteste Anspielstation zurück, die Offense behält ihre erfahrenste Führungsfigur und Kansas City verhindert, dass nach der ersten verpassten Playoff-Teilnahme seit 2014 auch noch ein zusätzliches Vakuum im Passspiel entsteht.
Gerade in einer Phase des Umbruchs ist Kelce weit mehr als nur ein Tight End mit großem Namen. Er ist für Mahomes, Head Coach Andy Reid und das gesamte Locker-Room-Gefüge ein wichtiger Stabilitätsfaktor. Seine Präsenz, seine Erfahrung und sein Gefühl für kritische Spielsituationen geben dieser Offense weiterhin ein Fundament, auf das sich die Chiefs verlassen können.
Trotzdem birgt auch dieser Deal für den womöglich letzten Tanz ein gewisses Risiko. 12 bis 15 Millionen US-Dollar für einen Tight End, der im Oktober 2026 bereits 37 Jahre alt wird, sind eine stattliche Investition. Insbesondere für ein Team, das seinen Cap Space wegen zahlreicher Großverdiener genau austarieren muss.
Gleichzeitig dürfte man in Missouri positiv zur Kenntnis genommen haben, dass Kelce auf dem freien Markt wohl weiterhin zu den bestbezahlten Tight Ends der Liga gezählt hätte. Dass er dennoch in Kansas City bleibt und dafür offenbar finanzielle Zugeständnisse in Kauf nimmt, unterstreicht seinen besonderen Stellenwert innerhalb der Franchise.
Historisch gesehen ist es selbst für außergewöhnliche Tight Ends schwierig, in diesem Alter dauerhaft auf Spitzenniveau zu liefern. Genau deshalb ist dieser Vertrag auch eine Wette: nicht allein auf bloße Zahlen, sondern auf Dinge, die sich nicht vollständig in Statistiken abbilden lassen. Kelces Spielverständnis, seine eingespielte Verbindung mit Patrick Mahomes und seine Fähigkeit, in den entscheidenden Momenten den Unterschied zu machen, sollen den altersbedingten körperlichen Rückgang weiterhin auffangen.
Genau deshalb dürfte sich Kelces Rolle in der Offense 2026 sichtbar verschieben. Statt Woche für Woche das klare Zentrum des Passspiels zu bilden, könnte Kansas City ihn künftig situativer und gezielter einsetzen: als Chain Mover bei Third Downs, als sichere Anspielstation zwischen den Hash Marks, als Matchup-Waffe gegen Zone-Coverage und als verlässliche Option in der Red Zone.
Die Formel dahinter ist klar: weniger Dauerlast, mehr Effizienz. Wenn die Chiefs Kelces Snaps und Aufgaben klug dosieren, könnte genau das der beste Weg sein, um seinen Einfluss auf das Passspiel weiterhin maximal zu halten. Kelce müsste dann nicht mehr permanent alles tragen, sondern vor allem in den Momenten liefern, in denen Erfahrung, Timing und Chemie mit Mahomes den größten Unterschied machen.
Hinzu kommt, dass sich das Umfeld der Chiefs-Offense in diesem Jahr spürbar verändern dürfte. Die Rückkehr von Eric Bieniemy als Offensive Coordinator, zusätzliche Unterstützung im Backfield wie durch Kenneth Walker und mögliche weitere Verstärkung im Receiver Room könnten dazu führen, dass Kelce nicht mehr Woche für Woche das gesamte Passspiel schultern muss.
Gerade das könnte ihm in die Karten spielen. Kelce muss nicht mehr der permanente Mittelpunkt der Offense sein, um für Kansas City enorm wertvoll zu bleiben. Im Gegenteil: In einer etwas kleineren, aber gezielter ausgespielten Rolle könnte sein Einfluss sogar noch effizienter und wirkungsvoller werden.
Auch auf persönlicher Ebene dürfte Kelce genug Antrieb verspürt haben, nach der enttäuschenden Saison noch einmal anzugreifen. Seine außergewöhnliche Karriere ohne echten Schlussmoment und ohne ein letztes Kapitel an der Seite von Patrick Mahomes ausklingen zu lassen, kam für ihn offenbar nicht infrage.
Nun bekommt er mindestens noch eine weitere Chance, seiner Laufbahn gemeinsam mit Mahomes ein passenderes Ende zu geben. Gleichzeitig eröffnet sich für die Chiefs die Möglichkeit, mit ihrer langjährigen Offense-Achse noch einmal einen ernsthaften Anlauf auf die AFC-Spitze zu nehmen.
Unterm Strich ist das Kelce-Comeback für die Chiefs sportlich absolut nachvollziehbar, aber keineswegs ein Selbstläufer. Kosten und potenzieller Nutzen stehen in einem vertretbaren Verhältnis - vorausgesetzt, Kansas City steuert seine Rolle in der Saison 2026 mit dem richtigen Maß. Dann dürfte Kelce für diese Offense weiterhin enorm wertvoll sein, nur eben nicht mehr als dauerhafter Mittelpunkt, sondern als gezielt eingesetzte Elite-Waffe.
Marius Wimmler