vor 10 Stunden
Karlaftis im Interview
George Karlaftis hat mit den Kansas City Chiefs bereits 2023 in Frankfurt gespielt. Vor dem NFL-Spiel in München 2026 blickt der Defensive End gerne auf seine Deutschland-Erfahrungen zurück. Besonders die Fans und die familiäre Atmosphäre sind ihm in Erinnerung geblieben.
Wenn die NFL 2026 nach München zurückkehrt, dürfen sich die deutschen Football-Fans erneut auf ein besonderes Spektakel freuen. Auch George Karlaftis von den Kansas City Chiefs kennt die Begeisterung hierzulande bereits aus eigener Erfahrung. 2023 gastierte der Defensive End mit seinem Team in Frankfurt und sammelte dabei zahlreiche positive Eindrücke. Vor allem die Menschen und die Atmosphäre haben es ihm angetan.
"Alle waren so herzlich und einladend. Das war fantastisch", erinnert sich Karlaftis an seinen Deutschland-Aufenthalt. Auch die Atmosphäre habe ihn beeindruckt: "Das Stadion war unglaublich". Eine weitere positive Überraschung war für den Griechen das kulinarische Angebot. "Ich bin ein großer Essensliebhaber. In unserem Hotel gab es ein kleines italienisches Restaurant, das wirklich gut war. Ich war vielleicht drei- oder viermal dort", erzählt er mit einem Schmunzeln.
Besonders wertvoll war die Reise für den 27-Jährigen allerdings aus einem anderen Grund: Seine Familie konnte ihn erstmals bei einem NFL-Spiel live erleben. "Der Flug von Athen dauert für meine Familie nur zwei Stunden. Meine Frau kam zum Spiel und auch meine Familie aus Athen war da. Es war das erste Mal, dass meine Cousins mich bei einem Spiel sehen konnten. Für mich war das eine großartige Erfahrung. Ich wünschte, ich könnte es noch einmal erleben."
Neben den persönlichen Erinnerungen ist es vor allem die deutsche Football-Fankultur, die bei Karlaftis Eindruck hinterlassen hat. Der Defensive End wuchs in Griechenland auf und ist Fan von Panathinaikos. Entsprechend kennt er die leidenschaftliche Atmosphäre, die Sportveranstaltungen begleiten kann.
"Ich bin in Griechenland mit einigen der leidenschaftlichsten Fans der Welt aufgewachsen. Das war alles, was ich kannte", erklärt Karlaftis. Nach seinem Umzug in die USA habe er zunächst eine ganz andere Sportkultur kennengelernt. "Als ich zu ein paar Spielen ging, dachte ich: Das fühlt sich irgendwie nicht richtig an. Es ist einfach eine völlig andere Umgebung."
In Deutschland habe er sich dagegen deutlich mehr an seine Heimat erinnert gefühlt. "Als ich nach Deutschland kam, fühlte es sich viel mehr wie das an, womit ich aufgewachsen bin. Das hat mich sehr gefreut." Die Leidenschaft der deutschen Fans für American Football sei dabei unverkennbar gewesen.
Für Karlaftis sind die internationalen NFL-Spiele deshalb weit mehr als nur eine Möglichkeit, die Liga einem neuen Publikum zu präsentieren. Auch wenn solche Reisen für manche Spieler eine Herausforderung darstellen können, sieht er sie durchweg positiv. "Ich liebe es, im Ausland zu spielen. Ich habe es geliebt, letztes Jahr in Brasilien zu spielen. Ich finde, es ist eine großartige Erfahrung, und ich würde es jedes Jahr machen."
Die Vorfreude auf die nächste Gelegenheit, vor internationalen Fans aufzulaufen, dürfte beim Griechen entsprechend groß sein. In München spielen die Chiefs und Karlaftis dieses Jahr nihct, aber es dürfte nur eine Frage der Zeit sein, bis es das Franchise für ein NFL-Spiel wieder in die Bundesrepublik zieht.
Autor: Noah Hülsmans