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Nach zwei ereignisreichen Auftaktwochen liefert auch Week 3 wieder gleich mehrere Partien mit Brisanz. Neben dem emotional aufgeladenen Duell in Oxford treffen mit Houston gegen Texas Tech sowie SMU gegen Louisville zwei weitere ranglisten-geführte Teams aufeinander, während Kentucky und Florida State erneut gegen übermächtig scheinende Gegner antreten müssen.

Kiffins Rückkehr elektrisiert Oxford

Lane Kiffin führte Ole Miss (#8 im AP-Ranking) über sechs Spielzeiten zu bis dahin nicht gekannten Höhen und gewann in vier seiner letzten fünf Jahre mindestens zehn Spiele - eine Marke, die die Rebels zuvor nur siebenmal in der Vereinsgeschichte erreicht hatten. Nach einer 11:1-Saison und der ersten Playoff-Teilnahme der Programmgeschichte verließ Kiffin das Team jedoch noch vor Beginn der Playoffs, um den vakanten Posten bei LSU zu übernehmen - ein Abschied, der in einem denkbar schlechten Verhältnis endete. Nun kehrt Kiffin erstmals auf der gegnerischen Seitenlinie zurück und dürfte in Oxford mit einer entsprechend feindseligen Stimmung empfangen werden.

Sportlich wartet mit LSU (#7) eine der besten Defenses des Landes auf Ole-Miss-Quarterback Trinidad Chambliss, der zuletzt gegen Louisville und Charlotte überragte. LSU führt die Nation nach dem Sieg gegen Clemson mit einer Pressure-Rate von 58,1 Prozent an, angeführt von Edge Rusher Princewill Umanmielen, der ausgerechnet als Ole-Miss-Transfer zu den besten Pass-Rushern der Liga zählt. Umgekehrt trifft LSU-Quarterback Sam Leavitt mit seinem explosiven Passspiel auf eine Ole-Miss-Passverteidigung, die zuletzt zu den schwächsten Einheiten der gesamten FBS zählte und in den ersten beiden Spielen bereits elf Explosive Passes zuließ.

Leavitts Einsatz ist dabei allerdings selbst zum Thema geworden: Zu Wochenbeginn noch als Doubtful eingestuft, gilt er inzwischen nur noch als Questionable. Ob er auflaufen kann, dürfte damit maßgeblich über den Ausgang der Partie mitentscheiden.

Houston und Texas Tech kämpfen um die Big-12-Spitze

Zuvor könnte sich am Freitagabend entscheiden, wer aktuell die Nummer zwei der Big 12 hinter BYU (#11) ist. Houston (#22) und Texas Tech (#13) treffen mit einem gemeinsamen Gegner aus der Vorwoche - Oregon State - aufeinander, gegen den Houston mit deutlich mehr Raumgewinn überzeugte. Houstons einst schwache Offensive Line hat sich durch mehrere Transfers merklich verbessert, trifft nun aber auf eine Texas-Tech-Defensive-Line, die in dieser Saison nicht mehr ganz an ihr Vorjahresniveau heranreicht.

Auf der anderen Seite hat Texas Tech trotz erfahrener Offensive Line bislang große Probleme im Laufspiel - ausgerechnet gegen eine der stärksten Run-Defenses des Landes dürfte das schwer zu beheben sein.

SMU und Louisville kämpfen um die Rolle hinter Miami

In der ACC hat sich Miami (#5) bereits deutlich an die Spitze abgesetzt - umso wichtiger wird die Frage, wer als zweitstärkste Kraft der Conference gilt. SMU (#16) und Louisville (#23) sind aktuell die nächstplatzierten Teams und treffen direkt aufeinander. Bei SMU entscheidet vor allem die Frage, wie gut die eigene Offensive Line Quarterback Kevin Jennings vor Drucksituationen schützen kann - unter Druck ist seine Quote an Interceptions deutlich höher als aus einer sauberen Pocket.

Louisville wiederum verfügt mit Clev Lubin und AJ Green über zwei der besten Pass-Rusher der Power Four Conferences und setzt offensiv auf einen zuletzt stark aufspielenden Lincoln Kienholz.

Kentucky mit erneuter Bewährungsprobe gegen Top-Gegner

Nachdem Kentucky in der Vorwoche gegen Alabama bis zur Mitte des dritten Viertels mithalten konnte, ehe man mit 17:45 unterging, wartet nun mit Texas A&M (#9) der nächste Top-15-Gegner. Bei den Wildcats bleibt vor allem die Situation am Quarterback ein großes Fragezeichen, während die Aggies-Defense zu den besten des Landes gegen gegnerische Passspiele zählt.

Auf der anderen Seite muss Kentucky versuchen, Texas-A&M-Quarterback Marcel Reed und dessen extrem effektives Play-Action-Spiel in den Griff zu bekommen - eine Aufgabe, an der die Wildcats-Defense zuletzt regelmäßig scheiterte.

Florida State sucht erneut das Wunder gegen Alabama

Bereits im vergangenen Jahr sorgte Florida State in Week 1 als Außenseiter für eine faustdicke Überraschung gegen Alabama. In dieser Saison reist das Team um Head Coach Mike Norvell, der zunehmend unter Druck steht, erneut zu den Crimson Tide (#10). Offensiv setzt Florida State auf sein Laufspiel um Ashton Daniels und Ousmane Kromah, trifft dabei allerdings auf eine der besten Run-Defenses der Nation. Auch die eigene Pass-Rush-Statistik der Seminoles zählt bislang zu den schwächsten des Landes - ein Problem gegen eine junge, aber talentierte Alabama-Offense um Quarterback Keelon Russell.

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