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Die enttäuschende Division-Niederlage gegen die Tennessee Titans bleibt bei den Indianapolis Colts nicht ohne Folgen: Wie das Franchise nicht einmal 24 Stunden nach dem 20:26 gegen die zuvor noch sieglosen Titans bekanntgab, wurde General Manager Chris Ballard mit sofortiger Wirkung von seinen Aufgaben entbunden.

"Unser Anspruch ist es, um Titel mitzuspielen", wird Teambesitzerin Carlie Irsay-Gordon, die Tochter des 2025 verstorbenen langjährigen Owners Jim Irsay, in einer Mitteilung der Franchise zitiert. "Ich glaube, dass ein Führungswechsel notwendig ist, um diesem Anspruch gerecht zu werden."

Ballard, der zuvor für die Kansas City Chiefs gearbeitet hatte, war seit 2017 für die Geschicke in Indianapolis verantwortlich. In dieser Zeit erreichten die Colts zweimal die Playoffs, zuletzt allerdings 2020. Besonders die Quarterback-Position machte Ballard dabei Probleme, nachdem Star-Spielmacher Andrew Luck 2019 überraschend seine Karriere beendet hatte. Der 2023 von Ballard an vierter Stelle im Draft gezogene Anthony Richardson entpuppte sich als großer Fehlgriff, der dem General Manager nun auch auf die Füße fiel.

Bereits nach der vergangenen Saison, in der die Colts nach starkem Start völlig einbrachen und die Playoffs verpassten, stand er zur Debatte, durfte damals aber noch weitermachen. Der Zeitpunkt der Trennung mitten in der Saison kommt dennoch überraschend, ist laut Irsay-Gordon aber bewusst gewählt. "Diese Veränderung während der Saison vorzunehmen, war eine bewusste Entscheidung", wird sie zitiert. "Ein Abwarten würde die wichtige Arbeit, die jetzt beginnen muss, nur verzögern."

Assistent Dodds übernimmt bis Saisonende

Man werde nun "eine gründliche Suche nach unserem nächsten General Manager durchführen und uns die nötige Zeit nehmen, um die richtige Führungskraft für die Zukunft dieser Organisation zu finden", heißt es weiter. Übereinstimmenden Medienberichten zufolge soll der bisherige Ballard-Assistent Ed Dodds die Geschicke bis zum Ende der Saison übernehmen.

Irsay-Gordon stellte außerdem klar, dass Ballards Entlassung "nichts an unseren Saisonzielen ändert. Wir haben noch viele Spiele vor uns, und ich erwarte, dass wir uns behaupten, uns verbessern und Spiele gewinnen." Eine klare Forderung auch an den ebenfalls bereits angezählten Head Coach Shane Steichen. Indianapolis steht mit einer Bilanz von 2-4 auf dem zweiten Platz in der AFC South.