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Krisenstimmung in L.A.
Nach dem enttäuschenden Saisonauftakt gegen die Arizona Cardinals sollte die Partie gegen die Las Vegas Raiders eigentlich die Trendwende einleiten. Stattdessen fielen die Los Angeles Chargers noch tiefer: Mit sechs Fumbles, acht Strafen und drei Turnovers verloren sie 14:26 - und selbst Head Coach Jim Harbaugh wirkte inmitten feiernder Raiders-Fans zunehmend ratlos.
Bereits nach der Auftaktniederlage gegen Arizona hatten Spieler und Coaching-Staff betont, die schwache Vorstellung sei "untypisch" und "schlampig" gewesen - keineswegs repräsentativ für die eigentlichen Fähigkeiten des Teams. Die Partie gegen die Raiders widerlegte diese Einschätzung jedoch deutlich: Erneut wirkte die Offense hilflos, die Defense wurde erneut regelrecht ausgespielt.
Besonders auffällig war die Leistung von Offensive Tackle Joe Alt, im Vorjahr noch Pro Bowler, der gleich viermal für Strafen verantwortlich war - dreimal wegen False Start, einmal wegen Holding in der eigenen Endzone, was zusätzlich zu einem Safety führte. Damit ist Alt der erste Spieler seit Matt Pryor 2020 mit drei False-Start-Strafen in einem einzigen Spiel und der erste Chargers-Spieler seit Marcus McNeill 2011 mit vier akzeptierten Strafen. "Manchmal passiert das einfach. Ich dachte, ich hätte gesehen, was ich gesehen habe, und das war nicht der Fall. Ich muss besser werden", räumte Alt selbst ein.
Auch an anderer Stelle häuften sich die Fehler: Ein verspäteter Snap bei Third-and-1 im dritten Viertel traf Wide Receiver Tre' Harris mitten in der Bewegung und sorgte für einen der emotionalsten Ausbrüche in Quarterback Justin Herberts Karriere. Ein Fumble von Running Back Omarion Hampton im vierten Viertel besiegelte schließlich praktisch die Niederlage. Zusätzlich führte ein verunglückter Ball von Tight End David Njoku zu einer Interception. Einziger konstanter Lichtblick im Passspiel blieb erneut Ladd McConkey, der trotz eingeschränkter Einsatzzeit wegen einer Rippenverletzung mit drei Receptions für 35 Yards die Mannschaft anführte.
Auf der anderen Seite des Balls präsentierte sich die Chargers-Defense erneut fehlerhaft in der Coverage und ließ zum wiederholten Mal ein Passspiel von über 250 Yards zu. Raiders-Quarterback Kirk Cousins, trotz des Ausfalls von All-Pro-Tight-End Brock Bowers, warf für 253 Yards und drei Touchdowns, davon zwei auf Cody White, der eigens vom Practice Squad hochgestuft worden war und vor diesem Spiel erst einen einzigen Touchdown in seiner Karriere verbucht hatte.
Zusätzlich verstärkt wurde der schwarze Nachmittag für die Chargers durch den Ausfall von Safety Derwin James Jr., der sich bereits im ersten Viertel bei einem Tackling-Versuch den linken kleinen Finger brach und für den Rest der Saison einen Gips tragen muss. "Wir müssen uns gegenseitig in die Augen schauen und einfach die Wahrheit sagen und besser werden. Denn gerade sieht das einfach nur schlecht aus", fand James deutliche Worte. "Ich bin wütend, aber wütend zu sein, löst nichts."
Trotz allem zeigten sich sowohl Harbaugh als auch Herbert öffentlich unbeirrt. "Ich lasse mich nicht entmutigen. Niemand in dieser Kabine lässt sich entmutigen", betonte Harbaugh. Herbert ergänzte jedoch mahnend: "Es gibt für uns keine Zeit, geduldig mit unserer aktuellen Spielweise zu sein. Das ist nicht gut genug, wir müssen besser werden." Auch Veteran Khalil Mack, der für seine 13. Saison und mit dem Ziel eines Titels zu den Chargers zurückgekehrt war, zeigte sich sichtlich frustriert: "Ich glaube, wir tun uns gerade selbst sehr viel weh. Und sobald wir das in den Griff bekommen, wird es deutlich besser aussehen."
Angesichts des bevorstehenden Spielplans dürfte die Alarmstimmung in Los Angeles zusätzlich zunehmen. Nach dem Fehlstart warten in den kommenden sieben Wochen ausnahmslos schwere Brocken: Die Bills, der amtierende Super-Bowl-Champion Seattle, die Broncos, Chiefs, Rams, Texans sowie die Ravens - allesamt echte Playoff-Aspiranten, fünf von ihnen standen bereits in der vergangenen Saison in den Playoffs. Für die Chargers bleibt damit kaum bis kein Raum, um ihre Probleme in Ruhe zu lösen.
mgs
