College

Georgia (7:1, 5:1 SEC) erholte sich eindrucksvoll von der knappen Last-Second-Niederlage gegen Auburn, während Florida (5:3, 3:3) nach dem Überraschungscoup gegen das damals siebtplatzierte Texas keinen zweiten Sieg in Folge gegen ein Top-Ten-Team feiern konnte. Georgia überlief Florida deutlich mit 217 zu 48 Yards und sicherte sich bereits den sechsten Sieg in Serie in dieser College-Rivalität.

Quarterback-Chaos bei Florida

Aaron Philo, nach überstandener Schulterverletzung zurück als Starter, enttäuschte bei seiner Rückkehr und wurde nach zwei Interceptions auf die Bank gesetzt - darunter ein verzweifelter Unterarm-Wurf unter Druck, den Ellis Robinson IV abfing. Backup Tramell Jones Jr. übernahm, geriet jedoch ebenfalls in Turnover-Probleme: Mit noch 29 Sekunden vor der Halbzeit verlor er nach einem Sack durch Quintavius Johnson den Ball, den Chris Cole aufnahm und 66 Yards zum Touchdown zurücktrug - bereits sein zweiter langer Fumble-Return-Touchdown der Saison, nachdem er bereits gegen Oklahoma von 85 Yards getroffen hatte. Später im dritten Viertel fing Cornerback Braylon Conley zudem einen weiteren Jones-Pass in der Endzone ab.

"Georgia, ich glaube, sie sind wirklich gut", sagte Floridas First-Year-Head-Coach Jon Sumrall nach dem Spiel. "Ich finde, sie sind gut gecoacht. Habe großen Respekt vor ihnen... Sie brauchten unsere Hilfe heute Abend nicht, aber wir haben sie ihnen trotzdem gegeben, und sie haben das Spiel gewonnen. Die Gators haben den Gators heute Abend nicht genug geholfen."

Smarts Spielentscheidung mit Wirkung

Georgia-Head-Coach Kirby Smart betonte die Bedeutung der eigenen Run-Defense für den entscheidenden Spielzug: "Wenn man den Ball nicht laufen kann, und sie hatten Probleme damit, dann macht einen das eindimensional. Und dann kann sich jeder auf den Pass Rush stürzen. Das war ein großer Spielzug im Spiel. Ein riesiger Momentum-Spielzug, weil es praktisch ein 14-Punkte-Swing ist." Auch Cole bestätigte die Marschroute vor dem Spiel: "Wir wussten vorher, dass beide Teams physisch sind und beide Teams laufen. Also wussten wir, dass wir den Lauf stoppen mussten."

Florida-Star-Running-Back Jadan Baugh, gebürtiger Atlanta-Einwohner und mit 13 Rushing-Touchdowns SEC-Spitzenreiter, kam gegen die starke Georgia-Run-Defense nur auf magere 38 Yards bei 17 Läufen.

Stockton fehlerfrei trotz schwacher Passing-Zahlen

Georgia-Quarterback Gunner Stockton lieferte zwar keine beeindruckenden Passing-Statistiken (13 von 23 Pässen für 101 Yards), vermied im Gegensatz zu Floridas Quarterbacks aber jeglichen Fehler - besonders wichtig nach seinen zwei Interceptions und dem späten Fumble-Verlust in der Niederlage gegen Auburn. Zudem überlief er mit 40 Yards in der ersten Halbzeit sogar die komplette Florida-Offense (39 Yards). "Ja, das gefällt mir. Das gefällt mir wirklich", sagte Stockton zu seiner mittlerweile makellosen 4:0-Bilanz im Mercedes-Benz Stadium. "Es ist eine gute Atmosphäre. Man spielt immer gerne in dieser Spielstätte."

Mit geschlossenem Dach im Mercedes-Benz Stadium wurde aus der "World’s Largest Outdoor Cocktail Party" faktisch eine Indoor-Veranstaltung. Der übliche neutrale Austragungsort Jacksonville stand wegen Renovierungsarbeiten am EverBank Stadium nicht zur Verfügung - die kommende Ausgabe findet in Tampa Bay statt, ehe die Rivalität anschließend nach Jacksonville zurückkehrt. Trotz eines offiziellen 50:50-Ticketsplits schien Georgia bei der Zuschauerzahl leicht im Vorteil gewesen zu sein.

Florida bleibt nach der Niederlage in Gefahr, aus den Top 25 zu fallen, und empfängt kommenden Samstag Oklahoma zu Hause. Georgia trifft dagegen auf das nächste Top-25-Team: Das zwölftplatzierte Ole Miss, das selbst Auburn mit 45:15 deklassierte, wartet auswärts.

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Autor: Marc Gschwentner