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Rashee Rice war sofort wieder mittendrin. Erst überragte der Wide Receiver beim dominanten 31:0-Sieg der Kansas City Chiefs gegen die Las Vegas Raiders mit zwei Touchdowns, dann wurde er in der Kabine von seinen Teamkollegen um Patrick Mahomes lautstark bejubelt. Aus Sicht des 25-Jährigen hätte sein NFL-Comeback kaum besser verlaufen können - und dennoch ist es eine Rückkehr mit einem faden Beigeschmack.

Chiefs-Rückkehr nach Fahrerflucht

Denn Rice hatte die ersten sechs Wochen der aktuellen Saison wegen einer Sperre verpasst. Im März 2024 war er an einem illegalen Straßenrennen mit Geschwindigkeiten um die 200 km/h beteiligt, dabei kam es zu einer folgenschweren Kollision mit mehreren verletzten Personen und beschädigten Autos. Rice beging Fahrerflucht, stellte sich später aber doch.

Im Juli 2025 war der Footballstar schließlich zu 30 Tagen Haft, einer Bewährungsstrafe von fünf Jahren und Entschädigungszahlungen von mehr als 115.000 US-Dollar verurteilt worden, zudem erzielte Rice eine zivilrechtliche Einigung mit den verletzten Opfern über eine Million US-Dollar.

Die Liga sperrte den Passfänger mit der Rückennummer 4, der Klub reagierte mit Unmut. Und so trugen einige Chiefs-Profis, darunter auch Superstar Travis Kelce, vor dem ersten Heimspiel der Saison ein T-Shirt, auf dem ihr Teamkollege sowie der Schriftzug "Free 4" ("befreit 4") zu sehen waren - eine Art öffentliche Aufforderung an die NFL.

"Möchte ich nie wieder erleben"

"Man weiß erst wirklich, wie sehr man etwas liebt, wenn es weg ist - oder möglicherweise weg sein könnte", sagte nun Rice, der bereits in der vergangenen Saison wegen einer Knieverletzung sehr viele Spiele verpasst hatte: "Ich habe einen kleinen Einblick davon bekommen. Das möchte ich nie wieder erleben."

Bei den Chiefs ist die Freude über die Rice-Rückkehr groß, schließlich hebt der Receiver die Offense des viermaligen Super-Bowl-Champions auf ein ganz anderes Level. "Jeder in diesem Gebäude liebt Rashee", sagte Kelce: "Als er wieder dabei war, hatten wir alle Möglichkeiten und Pat (Mahomes, d. Red.) eine großartige Gelegenheit, den Ball zu verteilen. Ich denke, das ist nur ein kleiner Vorgeschmack auf das, was ihr von nun an sehen werdet."

Positiver Ton sorgt für Unmut

Doch während in Kansas City nach dem vierten Saisonsieg bereits vom nächsten Titel geträumt wird, sind einige Beobachter verärgert. Aus ihrer Sicht passt der positive Ton im Umgang mit Rice und dessen Sperre nicht ins Gesamtbild.

"Man könnte meinen, dass dieser Kerl von einem Kreuzbandriss oder ähnlichem zurückkehren würde, nicht von einer Sperre wegen einer Straftat, bei der er fast Menschen mit seinem Fahrzeug getötet hätte und dann einfach gegangen ist!", schrieb der frühere Quarterback Ryan Leaf bei X unter ein von Rice gepostetes Hype-Video - und ergänzte den Hashtag "Perspektive".