31.12.2025
Buccaneers ziehen nach dem letzten Strohhalm
Der letzte Spieltag der Regular Season bringt für viele Teams Klarheit - für die Tampa Bay Buccaneers dagegen vor allem Druck, Ungewissheit und große Emotionen. Im Fokus steht dabei nicht nur der sportliche Kampf um die letzte Playoff-Chance, sondern auch eine der prägenden Figuren der Franchise-Geschichte. Mike Evans geht mit den Buccaneers in ein Endspiel, dessen Bedeutung weit über das Scoreboard hinausreichen könnte.
Die Tampa Bay Buccaneers gehen mit dem Rücken zur Wand in das Saisonfinale gegen die Carolina Panthers. Nach sieben Niederlagen aus den vergangenen acht Spielen befinden sich die Bucs im freien Fall. Trotzdem ist die Rechnung klar: Tampa Bay muss gewinnen und zusätzlich auf Hilfe hoffen. Nur wenn die New Orleans Saints die Atlanta Falcons schlagen, lebt der Playoff-Traum weiter. Inmitten dieser sportlich angespannten Lage rückt eine Personalie besonders in den Fokus: Mike Evans.
Mike Evans machte vor dem Endspiel unmissverständlich klar, dass er sich aktuell keine Gedanken über seine Zukunft macht. Der 32-Jährige steht ohne Vertrag für die kommende Saison da und hat sich bislang nicht festgelegt, ob er über 2025 hinaus weiterspielt. Trotzdem bleibt sein Fokus klar auf Samstag gerichtet. Für Evans zählt nur der Sieg, alles Weitere will er zu gegebener Zeit klären. Auch Head Coach Todd Bowles schlug in dieselbe Kerbe und betonte, dass mögliche Abschiede aktuell keinerlei Rolle spielen - weder bei Evans noch bei Lavonte David.
Die Saison verlief für Evans alles andere als geradlinig. Eine gebrochene Schulter - der erste Knochenbruch seiner Karriere - sowie eine Oberschenkelverletzung zwangen ihn zu insgesamt neun verpassten Spielen. Damit riss auch seine Serie von elf aufeinanderfolgenden 1000-Yard-Saisons, womit er mit Jerry Rice gleichgezogen hatte. Gerade dieses Ziel hatte Evans besonders gereizt. Umso bemerkenswerter war sein kompromissloser Weg zurück aufs Feld: intensive Reha, schneller Comeback-Versuch, keinerlei Zurückhaltung. Die Zeit an der Seitenlinie habe ihm zugleich gezeigt, wie sehr ihm das Spiel fehlt - ein Vorgeschmack auf ein Leben nach der NFL, der ihn nachdenklich, aber auch dankbar zurückließ.
Unabhängig vom Ausgang des Panthers-Spiels hat Evans in dieser Spielzeit Geschichte geschrieben. Mit seinem Auftritt in Miami knackte er die Marke von 13.000 Receiving Yards und gehört nun zu einem elitären Kreis von nur neun Spielern mit mindestens 850 Catches, 13.000 Yards und 100 Touchdowns. Namen wie Jerry Rice, Randy Moss oder Larry Fitzgerald stehen ebenfalls auf dieser Liste. Für Evans selbst ist es ein Meilenstein, den er sich früher kaum hätte vorstellen können - ein Beleg für seine außergewöhnliche Konstanz über zwölf NFL-Jahre hinweg.
Ob das Spiel gegen Carolina sein letztes im Raymond James Stadium sein wird, ließ Evans bewusst offen. Emotionen? Möglich. Gewissheit? Fehlanzeige. Klar ist nur: Er wird, wie so oft in seiner Karriere, alles investieren. Für die Buccaneers geht es um die letzte Chance auf die Playoffs, für Evans um einen weiteren Auftritt im Trikot eines Teams, dessen Geschichte er über ein Jahrzehnt mitgeprägt hat. Was danach kommt, bleibt offen - und genau so will er es im Moment auch halten.
mgs