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Neuer QB in Tampa
Die Tampa Bay Buccaneers müssen vorerst ohne Baker Mayfield auskommen. Der Starting Quarterback hat sich den Daumen an seiner rechten Wurfhand ausgekugelt und wird mindestens drei Wochen fehlen. Damit rückt plötzlich ein Spieler ins Rampenlicht, der beim NFL Draft 2026 von allen 32 Teams übergangen wurde.
Jalon Daniels soll am Sonntag gegen die Green Bay Packers seinen ersten NFL-Start absolvieren. Der 23-Jährige kam erst im Mai als Undrafted Free Agent nach Tampa Bay und kämpfte sich innerhalb weniger Monate vom Außenseiter zum vorübergehenden Starting Quarterback hoch.
Daniels verbrachte seine gesamte College-Karriere bei den Kansas Jayhawks und meldete sich nach sechs Jahren für den NFL Draft an. Ausgewählt wurde er allerdings nicht. Am 8. Mai unterschrieb der Quarterback schließlich als Undrafted Free Agent bei den Buccaneers.
Seine Chancen auf den 53-Mann-Kader schienen zunächst überschaubar. Neben Mayfield konkurrierte Daniels unter anderem mit dem erfahrenen Jake Browning um einen Platz im Quarterback Room.
Doch der Rookie überzeugte. In drei Preseason-Spielen brachte Daniels 27 von 44 Pässen für 239 Yards und einen Touchdown an. Eine Interception leistete er sich nicht. Zusätzlich erlief der Dual-Threat-Quarterback 37 Yards und einen weiteren Touchdown. Damit spielte er sich an Browning vorbei und ging als Nummer zwei hinter Mayfield in die Regular Season.
Dass Daniels auch mit seinen Beinen gefährlich werden kann, hatte er zuvor jahrelang am College gezeigt. In seinen sechs Spielzeiten für Kansas sammelte er 9282 Passing Yards und 1445 Rushing Yards. Seine insgesamt 10.727 Yards Total Offense machten ihn erst zum zweiten Spieler in der Geschichte des Programms, der die Marke von 10.000 Yards übertraf.
Auch seine Touchdown-Zahlen unterstreichen seine Dual-Threat-Qualitäten: Daniels warf 67 Touchdown-Pässe und lief selbst weitere 23-mal in die Endzone. Seine College-Karriere verlief allerdings nicht ohne Rückschläge. Verletzungen kosteten ihn immer wieder Spiele und gehörten zu den Fragezeichen, die ihn auf seinem Weg in die NFL begleiteten.
Seine ersten Regular-Season-Snaps erhielt Daniels am vergangenen Wochenende gegen die Minnesota Vikings. Nachdem sich Mayfield im vierten Viertel am Daumen verletzt hatte, musste der Rookie übernehmen.
Daniels brachte keinen seiner drei Passversuche an und warf eine Interception. Letztere entstand allerdings beim Hail-Mary-Versuch im letzten Spielzug. Am Boden steuerte er bei einem Lauf neun Yards bei.
Nun folgt bereits der nächste große Schritt. Mayfield wird mit seiner Daumenluxation mindestens drei Wochen fehlen. Gegen Green Bay bekommt Daniels deshalb seinen ersten Start - und schreibt damit gleichzeitig Franchise-Geschichte. Er wird der erste ungedraftete Rookie-Quarterback in der Geschichte der Buccaneers, der ein NFL-Spiel startet.
Noch vor wenigen Monaten musste Daniels überhaupt erst darum kämpfen, einen Platz auf einem NFL-Kader zu bekommen. Nun soll er ausgerechnet eine Buccaneers-Offense führen, die dringend Erfolg benötigt.
Tampa Bay steht nach drei Spielen bei 0-3 und ist damit erstmals seit 2014 wieder mit drei Niederlagen in eine Saison gestartet. Für Daniels könnte sich damit eine unerwartete Chance eröffnen. Eigentlich sollte sein Rookie-Jahr hinter Mayfield der Entwicklung dienen. Stattdessen steht der 23-Jährige bereits in Week 4 im Mittelpunkt.
Vom nicht gedrafteten Rookie zum Starting Quarterback innerhalb weniger Monate - gegen die Packers bekommt Daniels nun die Gelegenheit zu zeigen, ob sein überraschender Aufstieg noch lange nicht beendet ist.
nkr