30.08.2026
Los Angeles auf der Mission Super Bowl
Es ist tatsächlich passiert: Aaron Donald beendet nach zwei Jahren Pause seinen NFL-Ruhestand und kehrt nach Los Angeles zurück - an die Seite einer weiteren Sack-Maschine. Die Rams werden damit immer furchteinflößender.
Den Super Bowl hatte der inzwischen 35-jährige Aaron Donald bereits am Ende der NFL-Saison 2021/22 gewonnen - mit den Los Angeles Rams im heimischen SoFi Stadium durch ein 23:20 gegen die Cincinnati Bengals. Und sich zudem in seiner aktiven Zeit als Erstrunden-Pick des Jahres 2013 (13. Stelle) in die Annalen seiner Rams und der National Football League im Allgemeinen gespielt.
Der künftige Einzug in die Hall of Fame ist ihm sicher, dem dreimaligen Player of the Year (2017, 2018, 2020) mit seinen in 154 Regular-Season-Einsätzen verbuchten 542 Total Tackles, 111 Sacks und elf Playoff-Auftritten.
Doch das genügte dem im März 2024 in den Ruhstand gezogenen Pass Rusher offenbar nicht. Schon nach dem Monster-Trade der Kalifornier für Browns-Sack-Maschine Myles Garrett waren zügig Gerüchte aufgekommen, Donald würde an ein furioses Comeback denken. Genau dazu kam es an diesem Sonntag, als aus der wochenlangen Gerüchteküche die heiße Neuigkeit serviert wurde: Die Legende kehrt tatsächlich zurück!
Der Routinier erhält für seinen Rücktritt vom Rücktritt laut ESPN einen Einjahresvertrag über 20 Millionen US-Dollar, der durch Incentives auf bis zu 30 Millionen US-Dollar anwachsen kann.
Los Angeles selbst schrieb dazu über ein vom nach wie vor muskelbepackten Athleten vielsagend: "Die Rückkehr!" Mit diesem Defense-Zuwachs stellen die Rams, die schon vor dieser spektakulären Neuigkeit als der Super-Bowl-Anwärter schlechthin gehandelt werden, im Zusammenspiel mit Garrett (30), dem besten Verteidiger der letzten Jahre, eine famose Defensive Front zusammen. Und in Verbindung mit den Cornerbacks Trent McDuffie und Jaylen Watson, Outside Linebacker Byron Young sowie Defensive Tackle Kobie Turner eine Abwehr, die jedem Kontrahenten auf dem anvisierten Weg Richtung Super Bowl LXI, der wie damals im Rams-Stadion gewinnbringend gespielt werden soll, das Fürchten lehren kann.
Donald selbst hatte vor seinem ersten Karriere-Schlussstrich am 15. März 2024 zehn NFL-Spielzeiten hinter sich gebracht und dabei eben seine komplette Laufbahn bei den Los Angeles Rams verbracht. In seiner bislang letzten Saison 2023 kam er in 16 Spielen auf 53 Tackles sowie acht Sacks - und wurde nun zu seiner vollzogenen Rückkehr von US-Medien mit folgenden Worten zitiert: "Ich bin jetzt bereit, zurückzukommen und zu versuchen, mit dieser Truppe von Jungs etwas Besonderes zu schaffen."
Dafür habe der Oldie hart trainiert: "Ich habe in den letzten 12 bis 13 Wochen daran gearbeitet, meinen Körper zu trainieren und ihn auf ein Niveau zu bringen, auf dem ich das Spiel auf hohem Level spielen und zugleich belastbar sein kann." Und um wieder Zahlen abzuliefern und weitere Geschichte zu schreiben im Optimalfall.
Zu seinen größten individuellen Erfolgen gehören die bereits erwähnten drei Auszeichnungen als NFL Defensive Player of the Year, zehn Pro-Bowl-Nominierungen sowie acht Ernennungen zum Team-All-Pro. Im damals gewonnenen großen Finale schwang sich Donald zudem mit entscheidenden Szenen zum Garanten auf - und hatte schon damals offen zugegeben, ein Ende seiner Laufbahn zu erwägen.
Die Spekulationen über eine mögliche Rückkehr hatten nach dem Trade für Garrett deutlich an Fahrt aufgenommen. Los Angeles holte den amtierenden Defensive Player of the Year und neuen Sack-Rekordinhaber (23 in der jüngsten Saison 2025/26) am 1. Juni aus Cleveland und gab dafür unter anderem Pass Rusher Jared Verse sowie drei Picks im kommenden NFL Draft ab.
Auch Head Coach Sean McVay hatte anschließend öffentlich über eine mögliche Donald-Rückkehr gesprochen und bestätigt, mit seinem ehemaligen Superstar in Kontakt zu stehen. "Aaron ist jemand, mit dem ich weiterhin sehr engen Kontakt habe, und ich weiß, welchen Respekt er für Myles hat", sagte McVay damals. Über ein mögliches Comeback, das die lebende Legende auch in Form von sogenannten Tryouts forciert hatte, fügte der Trainer hinzu: "Wenn Aaron sich mit 35 Jahren entscheidet, die Schuhe noch einmal auszupacken, würde ich darauf wetten, dass er immer noch auf einem ziemlich hohen Niveau spielen kann."
Diese Frage wird Donald nun tatsächlich auf dem Feld beantworten - unter anderem in der NFC West bei den mit Spannung erwarteten Matches gegen den amtierenden Champion aus Seattle oder die ebenfalls ambitionierten San Francisco 49ers direkt zum Start in Week 1. Mit ihm und Garrett stehen künftig zwei der erfolgreichsten Pass Rusher ihrer Generation gemeinsam in der Rams-Defense.
nkr, mag