NFL

Es ist ein bereits bekanntes Prozedere bis zum Regular-Season-Abschluss in der NFL: Nach Aufstockung der Endrunde um zwei weitere Wild-Card-Teams (seit 2021) sind auch 2025/26 wieder 14 Playoff-Tickets vergeben worden - und sowohl in der American Football Conference als auch National Football Conference hat je nur noch ein Team ein First Round Bye, um Heimrecht zu genießen und eine Woche durchschnaufen zu können.

Diesen Vorteil verdienten sich in dieser Saison in der NFC die Seattle Seahawks nach deren 13:3 im "Finale" bei den San Francisco 49ers und in der AFC die Denver Broncos (19:3 gegen die Los Angeles Chargers). Währenddessen sicherten sich die Carolina Panthers trotz eigener Niederlage in Week 18 und durch Schützenhilfe aus Atlanta das letzte Playoff-Ticket der NFC, während das 14. Ticket für die Endrunde im abschließenden Sunday Night Match zwischen Steelers und Ravens (26:24) hochdramatisch ausgefochten wurde.

Über die erste Runde, die Wild Card Round (sechs Duelle), geht es nun schon ab dem 10. Januar um den Einzug in die Divisional Round (vier Duelle) und im Anschluss ums Erreichen der Conference Championships (zwei Duelle) bis hin zum großen Finale. In diesem messen sich Jahr für Jahr ein AFC- und NFC-Team um den Titel - die heilige Vince Lombardi Trophy.

Der große Zielort für die 14 an den Playoffs teilnehmenden Teams ist dabei in dieser Spielzeit das Levi's Stadium in San Francisco/Santa Klara (Heimstätte der San Francisco 49ers), wo Super Bowl LX (60. Ausgabe) hierzulande in der Nacht vom 8. auf den 9. Februar 2026 ab 0.30 Uhr (LIVE! bei kicker) steigt.

So sieht der finale Playoff-Stand nach Week 18 aus ...

AFC (American Football Conference)

qualifiziert:

1. Denver Broncos (14-3 - Sieger AFC West und First Overall Seed der AFC)
2. New England Patriots (14-3 - Sieger AFC East)
3. Jacksonville Jaguars (13-4 - Sieger AFC South)
4. Pittsburgh Steelers (10-7 - Sieger AFC North)
5. Houston Texans (12-5)
6. Buffalo Bills (11-5)
7. Los Angeles Chargers (11-6)

Auf den Plätzen 1 bis 4 stehen am Ende die jeweiligen Sieger der vier AFC-Divisionen mit einem garantierten Playoff-Heimspiel, darüber hinaus gibt es drei Wild Cards (Rang 5, 6 und 7).

ausgeschieden:

8. Baltimore Ravens (8-9)
9. Indianapolis Colts (8-9)
10. Miami Dolphins (7-10)
11. Cincinnati Bengals (6-11)
12. Kansas City Chiefs (6-11)
13. Cleveland Browns (5-12)
14. New York Jets (3-14) - warten auch weiterhin mit der längsten US-Negativserie auf ein Playoff-Ticket
15. Tennessee Titans (3-14)
16. Las Vegas Raiders (3-14)

NFC (National Football Conference)

qualifiziert:

1. Seattle Seahawks (14-3 - Sieger NFC West und First Overall Seed der NFC)
2. Chicago Bears (11-6 - Sieger NFC North)
3. Philadelphia Eagles (11-6 - Sieger NFC East)
4. Carolina Panthers (8-9 - Sieger NFC South)
5. Los Angeles Rams (12-5)
6. San Francisco 49ers (12-5)
7. Green Bay Packers (9-7-1)

Auf den Plätzen 1 bis 4 stehen am Ende die jeweiligen Sieger der vier NFC-Divisionen mit einem garantierten Playoff- Heimspiel, darüber hinaus gibt es drei Wild Cards (Rang 5, 6 und 7).

ausgeschieden:

8. Minnesota Vikings (9-8)
9. Detroit Lions (9-8)
10. Tampa Bay Buccaneers (8-9)
11. Atlanta Falcons (8-9)
12. Dallas Cowboys (7-9-1)
13. New Orleans Saints (6-11)
14. Washington Commanders (5-12)
15. New York Giants (4-13)
16. Arizona Cardinals (3-14)