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"Ich hatte eine Nachricht von Tom bekommen, in der er mir das Turnier erklärte", sagte Payton am Mittwoch gegenüber Reportern. "Ich habe auf den Kalender geschaut - das ist eine Urlaubswoche. Ich reise nicht viel. Aber wichtiger ist, dass es eine große Bedeutung für das Wachstum unseres Sports hat, gerade mit Blick auf die Olympischen Spiele."

Klares Wunsch-Duo mit Brady - Saudi Arabien investiert in Football

Payton wird neben 49ers Head Coach Kyle Shanahan und Pete Carroll, der derzeit in Las Vegas arbeitet, eines der drei Teams coachen. Für ihn stand früh fest, dass Brady in seinem Team spielen soll: "Ich weiß nicht, ob ich Bedingungen hatte. Eine davon könnte gewesen sein - weil er auch mitspielt - dass er in diesem Spiel mein Quarterback sein muss."

Das Turnier in Riyadh wird in einem Round-Robin-Format mit drei Teams und anschließendem Finale ausgetragen. Für Payton bietet es nicht nur sportliche Abwechslung, sondern auch einen Blick auf die wachsende Rolle von Flag Football im internationalen Kontext. "Ich denke, es ist eine großartige Gelegenheit, drei oder vier Tage ins Ausland zu reisen und mit guten Leuten zusammen zu sein."

Dass Saudi-Arabien nun auch beim Football aktiv wird, gilt als erstes handfestes Zeichen einer breiteren Sportstrategie. Experten sehen das Flag-Football-Event als möglichen Einstieg in langfristige Ambitionen, die eines Tages auch den Tackle-Football betreffen könnten.