vor 11 Stunden
Zurück bei den Vikings
Harrison Smith macht weiter. Nach monatelangen Spekulationen über ein mögliches Karriereende hat sich der 37 Jahre alte Safety mit den Minnesota Vikings auf eine Rückkehr für seine 15. NFL-Saison geeinigt.
Smith soll einen Einjahresvertrag über 12,25 Millionen US-Dollar unterschreiben, der durch Boni auf bis zu 16,25 Millionen anwachsen kann. Damit verstärken die Vikings ihre Defense innerhalb weniger Tage mit einem weiteren erfahrenen Spieler, nachdem zuvor bereits Linebacker Kyle Van Noy verpflichtet worden war.
Dass Smith noch einmal zurückkehrt, war keineswegs selbstverständlich. Gegen Ende der vergangenen Saison gingen innerhalb der Organisation bereits viele davon aus, dass der langjährige Viking seine Karriere beenden würde.
Minnesota bereitete ihm deshalb gleich mehrere besondere Momente. In Week 11 durften seine Frau und seine Kinder vor der Partie das traditionelle Gjallarhorn im U.S. Bank Stadium erklingen lassen.
Auch beim letzten Saisonspiel sollte Smith einen besonderen Abschied erhalten. Head Coach Kevin O'Connell hatte geplant, ihn im vierten Viertel unter großem Applaus vom Feld zu nehmen. Sogar ein letzter Snap bei einem Kneel Down zum Abschluss des 16:3-Erfolgs gegen die Green Bay Packers war vorgesehen - allerdings bekam Minnesota den Ball nicht mehr zurück.
Im März trennten sich die Vikings schließlich offiziell von Smith. Dabei handelte es sich allerdings um einen Schritt aus Salary-Cap-Gründen. Smith selbst erklärte nie seinen Rücktritt und hielt sich damit die Tür für eine weitere Saison offen.
Minnesota bereitete sich dennoch auf ein mögliches Karriereende vor. Im Draft investierte das Team einen Drittrundenpick in Safety Jakobe Thomas und verpflichtete vor dem Training Camp zusätzlich Jamal Adams.
Verletzungen sorgten anschließend jedoch für Probleme auf der Position. Theo Jackson fällt mit einer Beinverletzung aus, Thomas verpasste aufgrund von Rückenproblemen große Teile des Sommers und Adams ist nach einem Riss des rechten Quadrizeps für die gesamte Saison raus.
Mit Smith bekommen die Vikings nun einen der erfolgreichsten Defensive Backs seiner Generation zurück. In seiner Karriere kommt der sechsmalige Pro Bowler auf 39 Interceptions und 21,5 Sacks.
Damit ist er einer von nur sechs Defensive Backs in der NFL-Geschichte mit mindestens 35 Interceptions und 20 Sacks. Die anderen fünf - Charles Woodson, Larry Wilson, Ronde Barber, LeRoy Butler und Brian Dawkins - sind allesamt Mitglieder der Pro Football Hall of Fame.
nkr