22.02.2026
Seattle macht es vor
Nach dem Super Bowl fällt die National Football League für viele in eine Art Winterschlaf. Schließlich ist nach dem Finale im Februar erst einmal monatelang Pause, bis im Spätsommer die neue NFL-Saison startet. In Wahrheit passiert jedoch genau in dieser Phase die Magie, die den Grundstein für die Performance im kommenden Jahr legt. Genau deshalb schläft die NFL nie. Und genau deshalb muss die NFL-Offseason im Detail verfolgt werden.
Es ist gerade einmal zwei Wochen her, dass die Seattle Seahawks die Vince Lombardi Trophy in die Luft gestreckt haben, nachdem sie Super Bowl LX gegen die Patriots in San Francisco gewonnen haben. Und auch wenn sich das Team aus Washington diesen Titel mit herausragenden Leistungen auf dem Platz mehr als verdient hat, wurde der Grundstein für diesen Erfolg ziemlich genau heute vor einem Jahr gelegt.
General Manager John Schneider hat gemeinsam mit dem gesamten Front Office und Coaching Staff das Fundament für den Triumph in der Offseason geschaffen. Denn ohne den Plan, die Strukturen, die Prozesse und die Entscheidungen, die die Seahawks zwischen Februar und Juni getroffen haben, wäre dieser Erfolg im anschließenden Februar nicht möglich gewesen. Vor allem die Kombination aus Free Agency und Draft ist entscheidend, um den Kader gezielt zu verstärken.
Nach jeder Saison steht zunächst die Selbstanalyse an. Gleichzeitig beginnt die Finalisierung des Coaching Staffs. Mit dem Start des neuen Liga-Jahres im März folgt direkt das erste große Event der NFL-Offseason: die Free Agency.
Zuvor muss allerdings der Salary Cap gemanagt werden. Dazu gehört auch, teure Veteranen ziehen zu lassen, um das Team zu verjüngen und finanziellen Spielraum zu schaffen. Diese schwierige Entscheidung trafen die Seahawks um diese Zeit im vergangenen Jahr, als sie Tyler Lockett entließen, um Cap Space freizumachen.
Welchen Einfluss die Free Agency haben kann, zeigt das Beispiel des diesjährigen Super-Bowl-Gewinners ebenfalls eindrucksvoll. Nachdem man Franchise-Stützen wie Quarterback Geno Smith und Star-Receiver D.K. Metcalf gegen Draftpicks getradet hatte, verstärkten sich die Seahawks unter anderem mit Quarterback Sam Darnold, Wide Receiver Cooper Kupp, Defensive End DeMarcus Lawrence, Tight End Eric Saubert und einigen weiteren Spielern. Gleichzeitig verlängerte man wichtige Akteure wie Jarran Reed oder Josh Jobe. All diese Spieler hatten einen maßgeblichen Anteil am Super-Bowl-Sieg, und viele dieser Entscheidungen wurden bereits im März des Vorjahres getroffen.
Die Free Agency dient also dazu, neue Spieler ins Roster zu holen, um sogenannte Needs, also Baustellen eines Teams, zu verbessern und gleichzeitig den Locker Room zu stärken. Nach einer guten Free Agency folgt die zweite entscheidende Station: der Draft.
Im Draft werden die besten College-Football-Spieler ausgewählt. Die NFL-Teams dürfen hier in einer festgelegten Reihenfolge nacheinander aus dem Pool an College-Spielern mithilfe ihrer Draftpicks die Stars von morgen auswählen. Je mehr Draftpicks man hat, desto öfter darf man wählen. Je höher die Picks in der Reihenfolge sind, desto mehr und vor allem bessere Spieler stehen zur Auswahl.
Während die Free Agency dazu dient, erfahrene NFL-Veteranen ins Team zu holen, besteht der Sinn des Drafts darin, junge, talentierte Spieler zu verpflichten. Diese sind auf ihren Rookie-Verträgen vergleichsweise günstig und sollen langfristig das Fundament des Franchises bilden.
Doch bereits vor den einzelnen Entscheidungen der Spielerauswahl im Draft stellt sich eine zentrale Philosophiefrage: Nutzt man den Draft, um verbleibende Needs gezielt zu adressieren? Oder verfolgt man strikt das Prinzip "Best Player Available (BPA)", also unabhängig vom aktuellen Bedarf immer den besten verfügbaren Spieler zu wählen? Oder entscheidet man sich für einen Hybrid-Ansatz? Alle 32 NFL-Teams haben hier unterschiedliche Philosophien, die sich sogar von Jahr zu Jahr ändern können.
Deshalb ist es hilfreich, in der Free Agency möglichst viele Baustellen zu schließen, um im Draft nicht gezwungen zu sein, einen Spieler wegen eines akuten Needs zu nehmen, obwohl vielleicht bessere Spieler auf anderen Positionen noch zur Auswahl stehen. Das ist etwas, das man grundsätzlich vermeiden möchte - aber nicht immer vermeiden kann.
Der Draft ist letztlich eine riesige Lotterie. Auch wenn jedes Team große Scouting-Abteilungen besitzt und unzählige Stunden sowie Millionen Euro in die Analyse investiert, bleibt die Trefferquote begrenzt. Paul Hembo von ESPN berechnete die Hit-Rate von First Round Picks zwischen 2000 und 2019 anhand der Frage, ob ein Spieler einen zweiten Vertrag bei seinem Draft-Team unterschrieben hat. Das Ergebnis ist ernüchternd: Nur etwa 43 Prozent aller First Round Picks erfüllten dieses Kriterium. Auch wenn diese Metrik nicht perfekt ist, um zu bewerten, ob ein Spieler ein Hit oder ein Bust war, erzählt sie dennoch eine deutliche Geschichte.
Dennoch gibt es Teams, die über Jahre hinweg besser draften als andere. Und es gibt Draftklassen, die ein Franchise innerhalb kurzer Zeit von unten an die Spitze führen können. Ein legendäres Beispiel ist die Saints-Draftklasse von 2017 mit Spielern wie Marshon Lattimore, Ryan Ramczyk, Marcus Williams, Alvin Kamara, Alex Anzalone, Trey Hendrickson und Al-Quadin Muhammad, die alle in nur einem einzigen Draft vom Team aus New Orleans ausgewählt wurden.
Auch die Seahawks legten Anfang der 2010er-Jahre mit starken Draftklassen den Grundstein für die "Legion of Boom". Picks wie Russell Okung, Earl Thomas, Golden Tate, Kam Chancellor, Bobby Wagner und Russell Wilson prägten eine ganze Ära.
Genau das passiert im April der NFL-Offseason. Teams versuchen, die besten Talente zu identifizieren, Spieler mit Red Flags zu eliminieren und den Kader nicht nur besser, sondern auch jünger und günstiger zu machen. Rookie-Verträge laufen in der Regel über vier Jahre mit Kostenkontrolle - ein enormer Vorteil im Salary-Cap-System.
Auch im vergangenen Jahr holten die Seahawks mit Grey Zabel und Nick Emmanwori weitere entscheidende Puzzleteile ihres Super-Bowl-Teams durch den Draft nach Seattle. Im Vorjahr holten sie mit Byron Murphy einen starken Spieler für die Defensive Line und mit A.J. Barner einen Tight End, der im Super Bowl einen entscheidenden Touchdown erzielte.
Der Draft bleibt faszinierend, weil niemand fehlerfrei gute von schlechten Spielern unterscheiden kann. Dennoch geht es genau in dieser Phase darum, die Hit-Rate so weit wie möglich zu erhöhen, um sich in einer Liga mit minimalen Leistungsunterschieden kleine Vorteile zu verschaffen. Und genau diese kleinen Vorteile summieren sich am Ende - bis sie nicht nur über Sieg oder Niederlage, sondern über Super-Bowl-Triumph oder Enttäuschung entscheiden.
Selbst nach dem Draft gibt es noch Möglichkeiten, das Team zu verbessern. Zwar sind die beiden größten Hebel mit Free Agency und Draft bereits genutzt, doch Trades oder spätere Verpflichtungen vom freien Markt können ebenfalls entscheidend sein.
Nach dem Draft werden immer wieder Veteranen aus Salary-Cap-Gründen entlassen oder Teams trennen sich von Spielern, weil sie auf einer Position Überhang haben. So verpflichteten die Eagles beispielsweise im Sommer vor ihrem Super-Bowl-Einzug James Bradberry mit einem Einjahresvertrag - ein Spieler, der im anschließenden Playoff-Run eine tragende Rolle spielte.
Jede Station der NFL-Offseason sorgt für Spannung - und vor allem für das Fundament sportlicher Leistung. Diese Phase ist alles andere als eine Pause. Sie ist der Moment, in dem Identität entsteht, Strategien geschmiedet und Championship-Kader gebaut werden.
Der Super Bowl wird im Februar gewonnen - doch die Vorentscheidung fällt bereits in der Offseason.
val