NFL

Chris Johnson gehörte während seiner aktiven Zeit und in seiner Generation zu den explosivsten Running Backs der NFL. Mit seiner außergewöhnlichen Geschwindigkeit schrieb der frühere Star der Tennessee Titans NFL-Geschichte und erhielt den Spitznamen "CJ2K".

Nun kämpft der inzwischen 40-Jährige gegen den schwersten Gegner seines Lebens. In einem emotionalen Interview mit Michael Strahan in der Sendung Good Morning America machte Johnson seine ALS-Erkrankung öffentlich und schilderte offen, wie sich sein Leben innerhalb kurzer Zeit komplett verändert hat.

Die Diagnose kam völlig überraschend

Johnson erklärte, dass bei ihm die Krankheit bereits im Jahr 2025 diagnostiziert worden war. "In meiner Familie gibt es keinerlei Vorgeschichte mit ALS. Meine Ärzte gehen davon aus, dass es sich bei mir um einen sogenannten sporadischen ALS-Fall handelt - und genau so entstehen die meisten ALS-Erkrankungen [...] Genau deshalb kann diese Krankheit jeden völlig unerwartet treffen."

Zu Beginn bemerkte Johnson lediglich eine nachlassende Kraft in seiner Hand. Auch seine Ehefrau Brittany ging zunächst davon aus, dass die Beschwerden eine Folge seiner langen Football-Karriere seien.

"Ich dachte, dass es etwas mit dem Football zu tun haben muss. Vielleicht ein eingeklemmter Nerv oder etwas Ähnliches, aber niemals ALS."

Die Krankheit schreitet schneller voran als erwartet

Mittlerweile hat sich Johnsons Zustand deutlich verschlechtert. Für das Interview nutzte der ehemalige Running Back bereits ein Sprache generierendes Gerät, das auf Aufnahmen seiner eigenen Stimme basiert.

Besonders emotional schilderte Johnson, wie schnell die Krankheit seinen Alltag verändert hat: "Sie schreitet viel schneller voran, als ich es mir jemals vorgestellt hätte. Ich möchte, dass die Menschen verstehen, wie schnell ALS den Körper angreifen kann. Vor etwas mehr als einem Jahr habe ich meine siebenjährige Tochter noch hochgehoben, damit sie ihre Kerzen auf der Geburtstagstorte ausblasen konnte. Heute könnte ich das nicht mehr."

Trotz dieser Entwicklung hat Johnson nach eigener Aussage nie darüber nachgedacht, aufzugeben. "Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass man so eine Diagnose jemals vollständig verarbeitet. Zuerst steht man unter Schock. Dann merkt man, dass man zwei Möglichkeiten hat: Man kann aufgeben oder kämpfen. Ich habe mich entschieden zu kämpfen." Aktuell nimmt Johnson im Rahmen seiner Behandlung an einer klinischen Studie teil.

ALS (Amyotrophe Lateralsklerose) ist eine fortschreitende Erkrankung des Nervensystems. Sie zerstört nach und nach die motorischen Nervenzellen im Gehirn und Rückenmark, die für die Steuerung unserer Bewegungen verantwortlich sind. Mit dem Fortschreiten der Krankheit verliert der Körper immer mehr Funktionen, bis die Erkrankung schließlich tödlich verläuft. ALS gilt zum jetzigen Zeitpunkt als unheilbar.

Eine außergewöhnliche NFL-Karriere

Der Spieler Johnson wurde 2008 im NFL Draft in der ersten Runde von den Tennessee Titans ausgewählt. Schon in seiner zweiten NFL-Saison gelang ihm Historisches: Mit 2006 Rushing Yards gehört er bis heute zu nur neun NFL-Läufern, die die magische Marke von 2000 am Boden erreichten Yards in einer Saison durchbroch haben. Dieser Erfolg brachte ihm den bis heute berühmten Spitznamen "CJ2K" ein. Seine Saison 2009 ist außerdem bis heute die siebtbeste eines Running Backs in der NFL-Geschichte.

In derselben Spielzeit stellte Johnson mit insgesamt 2509 Yards from Scrimmage einen neuen NFL-Rekord auf und wurde damals wenig überraschend zum Offensive Player of the Year gewählt. Während seiner zehnjährigen NFL-Karriere spielte Johnson für die Tennessee Titans, die New York Jets und die Arizona Cardinals. Insgesamt erzielte Johnson 9651 Rushing Yards, 55 Rushing Touchdowns und startete seine Karriere mit sechs aufeinanderfolgenden 1000-Yard-Saisons.

NFL-Welt zeigt ihre Unterstützung

Nach Bekanntwerden der Diagnose reagierte die Football-Welt mit großer Anteilnahme. Titans-Eigentümerin Amy Adams Strunk erklärte: "Es gibt Menschen, die einen so großen Eindruck in einer Organisation hinterlassen, dass man ihn kaum in Worte fassen kann. Chris Johnson ist genau so jemand. Seine Leistungen auf dem Feld, sein Einfluss in der Kabine und sein Engagement für die Stadt Nashville werden für immer Teil der Geschichte dieses Franchises bleiben. Diese Nachricht trifft uns alle sehr. Wir werden Chris und seine Familie auf jedem Schritt dieses Weges unterstützen."

Auch die New York Jets meldeten sich über die Plattform X zu Wort: "Unsere gesamte Jets-Familie steht hinter dir, Chris Johnson. Wir senden dir Kraft und Unterstützung für diese Herausforderung."

Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes reagierte ebenfalls mit einer kurzen, aber emotionalen Botschaft: "Man … Ich bete für CJ2K."

Einordnung

Johnson gehörte über Jahre hinweg zu den spektakulärsten Running Backs der NFL. Seine Geschwindigkeit machte ihn zu einem der gefährlichsten Ballträger seiner Generation und zu einer festen Größe in der Geschichte der NFL.

Mit seiner öffentlichen Diagnose lenkt Johnson nun den Blick auf eine Krankheit, für die es bis heute keine Heilung gibt. Gleichzeitig zeigt seine Reaktion, wie er dieser Herausforderung begegnen möchte: nicht mit Resignation, sondern mit Kampfgeist.