31.08.2026
Nach zwei Jahren
Die Los Angeles Rams galten bereits vor der Rückkehr von Aaron Donald als einer der großen Super-Bowl-Anwärter. Nun bekommt ein ohnehin hochkarätig besetztes Roster einen der besten Defensivspieler der NFL-Geschichte zurück. Nach zwei Jahren im Ruhestand kehrt Donald im Alter von 35 Jahren für eine weitere Saison nach Los Angeles zurück.
Dabei müssen die Rams nicht darauf angewiesen sein, dass Donald sofort wieder der dominante Defensive Tackle seiner besten Jahre wird. Schon eine kleinere Rolle könnte die gesamte Defense verändern - insbesondere durch das Zusammenspiel mit Myles Garrett.
Die offensichtlichste Veränderung betrifft den Pass Rush. Mit Donald und Garrett treffen zwei der dominantesten Verteidiger ihrer Generation aufeinander.
Seit Garrett 2017 in die NFL kam, belegen beide laut ESPN Analytics und NFL Next Gen Stats die ersten beiden Plätze bei den Pass-Rush-Wins. Bemerkenswert: Donald liegt trotz seiner zweijährigen Pause weiterhin auf Rang zwei.
Besonders beeindruckend ist seine Produktion gegen Double Teams. Seit 2017 verbuchte Donald 276 Pass-Rush-Wins gegen doppelte Blocks - mit deutlichem Abstand der höchste Wert der NFL in diesem Zeitraum.
Für gegnerische Offensive Lines entsteht dadurch ein enormes Problem: Konzentriert sich die Protection auf Garrett am Edge, kann Donald im Zentrum günstigere Matchups bekommen. Wird Donald gedoppelt, entstehen wiederum Möglichkeiten für Garrett sowie Spieler wie Kobie Turner oder Byron Young.
Der Effekt beschränkt sich nicht auf die Defensive Line. Je schneller der Pass Rush beim Quarterback ankommt, desto weniger Zeit bleibt diesem für die Entwicklung eines Spielzugs.
Auch hier zeigen die Zahlen den Einfluss der beiden Stars. Garrett hat seit 2017 durch gewonnene Pass-Rush-Duelle 244 Incompletions verursacht - der höchste Wert der NFL. Donald liegt in dieser Kategorie auf Rang drei.
Davon könnte eine Secondary profitieren, die Los Angeles unter anderem mit All-Pro-Cornerback Trent McDuffie und Jaylen Watson verstärkt hat. Die Rams müssen dadurch nicht zwingend zusätzliche Spieler zum Blitz schicken, um konstant Druck zu erzeugen.
Die entscheidende Frage ist, welche Rolle Donald nach zwei Jahren ohne NFL-Spiel tatsächlich übernehmen kann. Eine Rückkehr zu seinem früheren Workload ist keineswegs garantiert.
Eine mögliche Variante wäre eine reduzierte Rolle als Pass-Rush-Spezialist. ESPN hält etwa 20 bis 25 Snaps pro Partie mit einem Schwerpunkt auf offensichtlichen Pass-Situationen für denkbar. Dabei handelt es sich allerdings um eine Einschätzung und nicht um einen von Sean McVay bestätigten Snap Count.
Die Rams selbst wollen Donald zunächst schrittweise wieder an das Spieltempo und die Belastungen in den Trenches gewöhnen. Gerade nach zwei Jahren Pause dürfte es zunächst darum gehen, seine Rolle im Laufe der Saison zu entwickeln.
Dass der Super Bowl LXI im Februar 2027 ausgerechnet im heimischen SoFi Stadium ausgetragen wird, verleiht dem Comeback zusätzliche Brisanz. Donald selbst machte allerdings deutlich, dass die Rams nicht mehrere Schritte überspringen dürfen.
Sportlich ist die Rechnung dennoch offensichtlich: Los Angeles war bereits ohne Donald ein Titelkandidat. Nun kommt ein dreimaliger Defensive Player of the Year hinzu, der gemeinsam mit dem amtierenden Defensive Player of the Year Garrett auf Quarterback-Jagd gehen kann.
Wie nah Donald nach zwei Jahren Pause noch an seinem früheren Niveau ist, muss sich erst zeigen. Die Rams benötigen jedoch nicht zwingend den Aaron Donald seiner absoluten Prime. Schon ein produktiver Donald in einer gezielt eingesetzten Rolle könnte aus einer starken Defense eine der unangenehmsten Units der NFL machen.
nkr