National Football League

Die Carolina Panthers begannen die Partie selbstbewusst. Quarterback Bryce Young verteilte die Bälle präzise und leitete mehrere erfolgreiche Drives ein. Besonders effektiv war ein kritischer vierter Versuch: Young fand Wide Receiver Tetairoa McMillan für einen Raumgewinn von 23 Yards.

Nur wenige Plays später lief Young selbst für vier Yards in die Endzone und sorgte so für den ersten Touchdown der Panthers.

Falcons bleiben harmlos

Atlanta konnte auf den frühen Rückstand zunächst nicht reagieren. Quarterback Michael Penix kam nicht in seinen Rhythmus, und die Falcons-Offensive wurde zweimal hintereinander vom Feld geschickt. Beide Drives endeten in vergeblichen Field-Goal-Versuchen: Der frisch verpflichtete Parker Romo vergab beide Chancen deutlich.

Die Panthers nutzten die Gelegenheit und erhöhten vor der Halbzeit durch ein Field Goal von Ryan Fitzgerald aus 57 Yards Entfernung auf 10:0. Die Falcons fanden in der ersten Halbzeit keine Möglichkeit, ins Spiel zurückzukommen, sodass die Panthers eine komfortable Führung verteidigen konnten.

Desaster nach der Halbzeit

Die zweite Hälfte entwickelte sich für Atlanta zu einem Albtraum. Chau Smith-Wade fing einen Pass von Penix ab und trug ihn direkt in die Endzone - ein Pick Six, der die Panthers mit 17:0 in Führung brachte.

Die Falcons-Offensive konnte danach keine Antworten liefern. Ein weiterer misslungener Drive ermöglichte den Panthers, ihre Führung durch ein 35-Yard-Field-Goal von Fitzgerald auf 20:0 auszubauen. Kurz darauf war es erneut Smith-Wade, der eine Interception fing und den Druck auf Atlanta weiter erhöhte.

Quarterback-Wechsel bringt keine Wende

Eine weitere Interception, diesmal von Mike Jackson, beendete den Nachmittag des Falcons-Quarterback. Penix, der auf 172 Yards und zwei Interceptions kam, wurde durch Kirk Cousins ersetzt, doch auch der Wechsel konnte die Offensive nicht stabilisieren.