National Football League

Das Spiel war bereits entschieden, als sich die Szene ereignete, die die gesamte NFL wohl noch einige Zeit beschäftigen wird: Im dritten Viertel erlief Dolphins-Quarterback Tua Tagovailoa kurz vor der gegnerischen Endzone ein First Down für sein Team. Als er im Anschluss zu Boden gehen wollte, wurde er vom Arm von Bills-Safety Damar Hamlin unglücklich am Kopf getroffen. Tagovailoa lag benommen am Boden, sein Körper krampfte. "Er war überhaupt nicht mehr da", erklärte Offensive Lineman Austin Jackson, der sich unmittelbar neben Tagovailoa befunden hatte, nach dem Spiel.

Die Szenen weckten üble Erinnerungen an den Herbst 2022, als sich Tagovailoa - ebenfalls in einem Thursday Night Game, damals gegen Cincinnati - bereits krampfend am Boden gewunden hatte und mit einer Trage vom Feld gebracht worden war. Der Vorfall hatte für eine große Diskussion über den Umgang mit Gehirnerschütterungen im American Football gesorgt. Die Dolphins wurden harsch kritisiert, weil Tagovailoa nur vier Tage zuvor ebenfalls Gehirnerschütterungs-Symptome gezeigt hatte, aber trotzdem auf den Platz geschickt worden war. Die NFL änderte in der Folge die Vorschriften für den Umgang mit Kopfverletzungen.

Nach dem Bengals-Spiel war Tagovailoa einige Wochen ausgefallen und hatte sich nach seiner Rückkehr die nächste Gehirnerschütterung zugezogen - gleichbedeutend mit dem Saison-Aus. Im Anschluss hatte der heute 26-Jährige auch ein vorzeitiges Karriereende in Betracht gezogen.

In der Nacht zum Freitag konnte Tagovailoa, der erst im Juli einen Vierjahresvertrag mit einem Gesamtvolumen von über 212 Millionen US-Dollar unterschrieben hatte, den Platz nach mehreren Minuten Behandlungszeit immerhin selbst verlassen, kehrte aber selbstverständlich nicht mehr zurück. Die Diagnose: wieder eine Gehirnerschütterung. Dolphins-Coach Mike McDaniel wollte nicht über eine Ausfallzeit spekulieren, sondern sagte, dass es nun darum gehe, "alles auszuwerten und uns um ihn zu kümmern". Im Verlaufe des Freitags werden mehr Informationen zur Verletzung erwartet.

Zum Zeitpunkt des Vorfalls stand es bereits 31:10 für Buffalo - gleichbedeutend mit dem Endstand. Tagovailoa hatte sportlich keinen guten Tag erlebt und bereits drei Interceptions geworfen, eine davon trug Bills-Cornerback Ja'Marcus Ingram mit einem Pick Six zum Endstand zurück. Zu Beginn hatte Miami zwar noch die frühe Bills-Führung ausgleichen können, im zweiten Viertel zog Buffalo dann aber davon. Überragender Akteur auf Seiten der Bills war Running Back James Cook, der alle drei Offensive Touchdowns für das Team von Quarterback Josh Allen erzielte. Die Schlagzeilen gehörten ihm nach dem Spiel aber nicht - leider.