NFL-Playoffs

Die Minnesota Vikings waren in der Regular Season schon ein kurioses Team gewesen. Einerseits hatte die Truppe aus der NFC North 13:4 Siege erreicht und war deswegen frühzeitig in die Play-offs eingezogen. Andererseits hatten Kirk Cousins & Co. die Spielzeit mit einem negativen Punkteverhältnis von 424:427 abgeschlossen - das hatte es bis dato für eine Mannschaft mit mindestens 13 Siegen auch noch nicht gegeben, genauso wenig wie folgenden Umstand: Die Vikes hatte alle engen One-Score-Partien für sich entschieden - 11:0.

Dass es dann auch dieses Mal beim Play-off-Heimspiel gegen die New York Giants, die mit dem neuen Head Coach Brian Daboll mit der Bilanz von 9:7:1 erstmals seit 2016 wieder die Endrunde erreicht hatten, eng werden würde, wurde schnell offensichtlich ...

Giants-Quarterback Jones dreht auf

Zwar ging das Team aus Minneapolis nach einem ersten wie langen Drive mit 7:0 in Front (kurzer Touchdown Rush von Quarterback Cousins), danach meldeten sich allerdings bis zur Pause die willigen Mannen aus New York an. Allen voran Spielmacher Daniel Jones trug seine Kollegen hierbei förmlich auf den eigenen Schultern und spielte perfekte zwei erste Viertel. Er brachte zwölf von 16 Zuspielen für 143 Yards an, lief selbst für famose 71 Yards (Rushing-Höchstwert in der New Yorker Play-offs-Geschichte) und erreichte einen Score. Obendrein spurtete noch Running Back Saquon Barkley zu einem Touchdown über 28 Yards zu einer 17:14-Halbzeitführung.

Bei aller dargebotener Qualität der "G-Men" brauchten sich aber auch die Vikings nicht verstecken, allen voran Spielmacher Cousins stand seinem Gegenüber mit starken Aktionen (bei ihm eher über den Pass) in nichts nach und band besonders seine elitäre Anspielliga variantenreich ein. Tight End T.J. Hockenson sowie die Receiver K.J. Osborn, Adam Thielen und PLay-off-Debütant Justin Jefferson, der von einer aufmerksamen Giants-Defense gut gestellt, umklammert und stets nach Catches schnell getackelt werden konnte, zeigten sich.

Cousins antwortet, doch die Beine der New Yorker tragen immer weiter

Wenig überraschend schenkten sich beide Mannschaften auch nach dem Gang in die Katakomben nichts. Auf einen weiteren Touchdown-Pass von Jones folgte einer von Cousins plus ein Field Goal Minnesotas zum 24:24 im finalen Quarter. Es fiel aber auf, dass die Profis aus dem "Big Apple" einfach das bessere Laufspiel hatten - und mit diesem wenige Minuten vor Ablauf der Uhr bis in die Endzone der Vikings marschierten.