14.12.2025
21-Punkte-Rückstand wettgemacht
Nach einer nahezu perfekten ersten Hälfte hatte Head Coach Mike Vrabel noch gewarnt, am Ende musste der Trainer der New England Patriots seinem Gegenüber Sean McDermott tatsächlich zu einem verrückten 35:31-Sieg nach einem denkwürdigen Spiel gratulieren. Der glorreiche Start hatte somit nicht für die lange Distanz gereicht - und damit auch noch nicht fürs vorzeitige Playoff-Ticket der Pats.
Die Patriots starteten bei leichtem Schneefall wie in den dominantesten Jahren zu Tom Bradys Zeiten, als sie den Divisionsrivalen jahrelang in der AFC East hinter sich gelassen und zum Teil regelrecht gedemütigt hatten, gegen die Bills. Drake Maye brachte zwei Pässe an, von denen eine Highlight-Completion zu Wide Receiver Kayshon Boutte vermutlich nicht hätte zählen dürfen. Es genügte aber zur frühen 7:0-Führung, als der Quarterback selbst bei einem Option Play in die Endzone sprintete.
Die Defense der Patriots erlaubte den Bills nur wenig Raumgewinn und als Maye Ende des Auftaktviertels zum zweiten Mal selbst in die Endzone lief, fühlte sich das nach einem deutlichen Statement an. Maye hatte 2024 und 2025 jeweils zwei Rushing Touchdowns erzielt, doch bislang nie zwei in einer Partie.
Die Bills kamen weiterhin nicht ins Spiel; ganz im Gegensatz zu den Patriots, bei denen zuerst Wide Receiver Mack Hollins (Ex-Buffalo) einen Pass aus der zweiten Etage pflückte und Running Back TreVeyon Henderson direkt im Anschluss über ganze 52 Yards in die Endzone rannte. Die Pats schienen perfekt auf das Duell um den Divisionssieg vorbereitet, die Gäste bis dahin komplett überfordert.
Erst nach dem Two Minute Warning endete der dritte Drive der Bills durch einen Lauf von Running Back James Cook auch zum ersten Mal in der Endzone. Der deutliche 24:7-Pausenstand war vor dem Spiel kaum zu erwarten gewesen.
New Englands erst seit dieser Regular Season angestellte Head Coach Mike Vrabel blieb im Halbzeitinterview bei CBS trotzdem vorsichtig: "Wir müssen so weitermachen, aber es wird nicht einfach. Josh und sein Team werden nicht einfach aufgeben!"
Der Kickoff Return der Bills von Ray Davis über 58 Yards schien diese Aussage zu bestätigen. Zudem hatte sich Buffalo im Saisonverlauf in der zweiten Hälfte des Öfteren deutlich stärker als in der ersten gezeigt. Josh Allen lief gleich mehrmals - und ein kurzer Pass zu Tight End Dawson Knox verkürzte auf 14:24.
Die Rollen waren jetzt vertauscht: Die Bills-Defense zwang die Patriots schnell vom Feld und Maschine Allen brachte einen Pass nach dem anderen an. Running Back Cook hechtete sich zudem unter den Verteidigern zum 21:24 in die Endzone, was erst nach Ansicht der Videobilder erkannt wurde. Innerhalb von nur gut zehn Minuten hatte Buffalo ein bereits verloren geglaubtes Spiel wieder eng gestaltet.
Carsten Keller
Die Antwort der Gastgeber aus Foxborough? Ein weiter Passversuch von Maye in Richtung Hollins wurde von Cornerback Tre'Davious White tief in der Hälfte der Bills abgefangen.
Unter dem Lärm der Zuschauer spielten die Bills ein 4th&2 mit einem weiten Pass zu Wide Receiver Khalil Shakir aus, bei dem Nickelback Marcus Jones aber den Ball am Ende ebenfalls in Händen hielt. Die Schiedsrichter entschieden auf Catch von Shakir und Pass Interference gegen Jones. Eine von objektiv mehreren möglichen Entscheidungen in dieser Situation.
Ein Hochgeschwindigkeitspass von Allen auf Tight End Knox für 14 Yards brachte den Gästen dann zudem erstmals die Führung in der Partie - 28:24.
Das Hochgefühl der Bills hielt jedoch nur für wenige Sekunden: Den ersten Offensiv-Snap nutzte Running Back Henderson auf der linken Seite für einen 65-Yards-Touchdown-Run, der die kurzzeitig ruhigen Fans wieder eskalieren ließ. Sein vierter Touchdown über mindestens 50 Yards egalisierte einen Rookie-Rekord, den er jetzt mit zwei anderen Spielern hält. Zuletzt war dies Saquon Barkley 2018 bei den Giants geglückt. Henderson kam am Ende auf 148 Rush Yards und 13 per Catch.
Es war jetzt ein offener Schlagabtausch. Die Bills antworteten nämlich binnen drei Minuten. Running Back Cook vollendete aus elf Yards Mitte des Schlussabschnitts - erneuter Führungswechsel zum 35:31 und der fünfte Touchdown in Folge für die Bills.
Nach zwei vorsichtigen und kurzen Drives beider Teams erhielt die Patriots-Offense den Ball mit gut zwei Minuten auf der Uhr zurück. Ein 4th&5 an der eigenen 20-Yard-Linie misslang jedoch, weil der ansonsten unauffällige fünffache Pro Bowler Joey Bosa einen Verzweiflungspass von Maye zu Boden schlug. Mayes MVP-Kandidatur erhielt einen herben Dämpfer (14 von 23 angebracht, 155 Yards, 0 TD, 1 Interception).
Die Bills konnten wenig später ihre Victory Formation aufs Feld schicken und einen lange nicht mehr für möglich gehaltenen Sieg feiern. Star-Quarterback Allen hatte dank einer herausragenden zweiten Hälfte am Ende 19 von 28 Passversuchen angebracht für 193 Yards und drei TDs bei keiner Interception.
Die Bills waren damit außerdem noch nicht geschlagen im Rennen um den Divisionstitel, allerdings hielten die Patriots mit Auswärtsspielen bei den Ravens und Jets sowie einem abschließenden Heimspiel gegen die winterscheuen Miami Dolphins das leichteste Restprogramm der Liga.
