26.02.2025
Was ist wichtig? Wichtige Daten 2024
Super Bowl LIX (59) steht mit dem Titel für die Philadelphia Eagles in den Büchern. Und nun? Herrscht rein aus sportlicher Sicht eine lange Flaute, bis Anfang September 2025 die insgesamt 106. NFL-Saison starten wird. Eine lange Zeit, in der aber trotzdem viel passieren wird - Stichwort Draft, Stichwort Free Agency.
Eines ist klar: Die Spieler der 32 NFL-Teams haben derzeit ihre wohlverdiente Pause, können sich erholen, ihre Blessuren auskurieren, kleinere bis größere Eingriffe vornehmen lassen oder einfach nach anstrengenden Monaten den Energiehaushalt auffrischen und dem Familienleben frönen.
Hinter den Kulissen der Franchise-Einrichtungen, die über die gesamte USA verteilt sind, steht das Telefon aber nicht still. Es wird fleißig gearbeitet, getüftelt und daran gefeilt, den Top-Kader der Zukunft zu realisieren.
Auf den Kalendern, Smartphones, Tablets sowie Computern der Bosse und Macher sind dabei die wichtigsten Eckdaten der Offseason notiert. Und diese bieten auch dem geneigten Football-Fan Interessantes abseits der nun erst einmal vermissten, krachenden Action.
Bereits ab dem 18. Februar und bis zum 4. März 2025 können die Teams Spieler, die sie selbst als stark einsetzen und die zugleich zu einer anderen Mannschaft wechseln können, mit dem sogenannten Franchise Tag für ein weiteres Jahr fix an sich binden.
Er bietet den 32 NFL-Teams die Möglichkeit, einen Spieler aus dem aktuellen Roster mit auslaufendem Vertrag zumindest kurzfristig vom Abschied abzuhalten.
Seit 1993 ist der "Tag" zusammen mit dem "Salary Cap" (Gehaltsobergrenze der NFL-Teams) eine der Maßnahmen, um kleineren Teams zu ermöglichen, ihre Stars zu halten und damit für mehr Ausgeglichenheit zu sorgen. Der ausgewählte Spieler erhält dabei ein garantiertes Gehalt entsprechend dem Durchschnittseinkommen der fünf höchstbezahlten Spieler der Vorsaison auf der betreffenden Position - oder 120 Prozent seines vorherigen Jahresgehalts; je nachdem, welches Gehalt höher ausfällt. Jedes Team kann nur einen "Tag" pro Jahr verwenden.
Gebräuchlicher ist für viele NFL-Teams eher der "Non-exclusive Tag", bei dem der jeweilige Spieler während der Free Agency mit anderen Klubs verhandeln und sogar eine Einigung erzielen darf. Der theoretisch abgebende Verein besitzt dann jedoch die Möglichkeit, ein identisches Angebot zu unterbreiten, um den NFL-Profi an sich zu binden. Sollte der Spieler dennoch gehen, erhält der abgebende Verein zwei Erstrunden-Draft-Picks als Gegenleistung.
Im Vorfeld des Drafts, der alljährlichen Lotterie, geht die NFL Combine über die Bühne. Hier absolvieren College-Spieler, die sich zum Draft angemeldet haben, etliche Tests, die sowohl die physische als auch psychische Komponente unter die Lupe nehmen (24. Februar bis 3. März 2025). Doch es dürfte sich Jahr für Jahr nicht nur um die Draft-Anwärter, die College-Abgänger drehen: In Indianapolis (Lucas Oil Stadium) kommt schließlich die gesamte Liga zusammen. Dabei können stets auch hinter verschlossener Tür oder vorgehaltener Hand mögliche Deals besprochen werden.
Am 12. März 2025 beginnt die sogenannte Free Agency, in der Spieler von den Teams analysiert, interviewt und verpflichtet werden können. Zu diesem Zeitpunkt laufen offiziell die Verträge der Athleten aus, die nicht über die Saison 2024/25 hinaus an ihre Franchises gebunden sind.
Diese Profis werden von da an sogenannte Free Agents, die sich ihr nächstes Team selbst aussuchen dürfen. In diesem Jahr richtet sich der Fokus zum Beispiel Clevelands Top-Verteidiger Myles Garrett, der zu einem Super-Bowl-Kandidaten wechseln will - und natürlich viele weitere.
Abseits von Gesprächen mit potenziellen Neuzugängen haben die Teams dabei einige Hausaufgaben zu erledigen. So sind sie dazu verpflichtet, bis zu einer vorgegeben Uhrzeit den Anforderungen des Salary Caps zu entsprechen. Das heißt: Kein Team darf bis hierhin mehr Geld für seinen 53-Mann-Roster aufbrauchen, als es die abermals neu angehobene Grenze zwischen 265 und 275 Millionen US-Dollar erlaubt.
Die alljährliche Lotterie um die heißesten College-Abgänger, die in der Folge als Rookies in die Liga einsteigen, geht zwischen dem 24. und 26. April 2024 in Green Bay, Wisconsin über die Bühne - also dort, wo die traditions- und titelreichen Packers daheim sind.
Um eine gewisse Balance zwischen den einzelnen Mannschaften zu gewährleisten, dürfen die Teams, die in der vorangegangenen Saison - in diesem Fall 2024/25 - am schlechtesten abgeschnitten haben, zuerst wählen. Das sind in diesem Jahr die Tennessee Titans (3-14), gefolgt etwa von den Cleveland Browns und New York Giants (ebenfalls jeweils 3-14). Als letztes Team an der Reihe werden wenig überraschend die Eagles als amtierender Super-Bowl-Champion picken.
Interessanter Hintergrund: Der erste Draft der Geschichte fand im Ritz-Carlton Hotel in Philadelphia am 8. Februar 1936 statt. Dieser ging vom damaligen Commissioner Bert Bell aus, der das Überleben der Liga in Gefahr sah, da die Chicago Bears, die Green Bay Packers, die New York Giants und die damals noch Washington Redskins heißenden Mannen aus der US-Hauptstadt (inzwischen Commanders) zu dieser Zeit eine dominierende Vormachtstellung innehatten und schwächere Teams kaum eine Chance sahen, große College-Talente zu verpflichten.
In den sogenannten Training Camps bereiten sich die 32 Football-Teams aus der National Football League intensiv auf die neue Spielzeit vor. Dort wird unter anderem das Playbook eintrainiert und am Feinschliff gearbeitet. Die Camps starten dabei Ende Juli und ziehen sich durch den August. Dabei steigt zunächst das sogenannte Hall-of-Fame-Game in Canton/Ohio zwischen zwei auserwählten Teams, ehe in den darauffolgenden vier Wochen pro Team jeweils vier Testspiele anstehen. Hier wird am Ende auch der Roster auf die notwendige Anzahl von 53 Mann gekürzt.
Die NFL hat bereits vor Jahren ihre 100. Saison zelebriert, um nun mit der 106. Spielzeit längst mitten im neuen "Jahrhundert" zu sein. Dazu passend: Während die Green Bay Packers, an ihren 13 Titeln gemessen der Rekordtitelträger im American Football, 2018/19 ihre 100. Football-Saison gefeiert haben (mit mäßigem Erfolg), sind vor wenigen Jahren die Chicago Bears mit Spielzeit 100 dran gewesen. Das älteste Franchise sind allerdings die aktuell in Arizona ansässigen Cardinals (gegründet 1898). Die Cards hatten ihre erste NFL-Saison 1920 absolviert.
Vor den Fernsehgeräten und in den Stadien versammeln sich die Football-Fans schließlich wieder ab dem 5. September 2024 (Ortszeit), wenn das Eröffnungsspiel von insgesamt 272 Regular-Season-Games über die Bühne gehen wird. Jedes der 32 Teams wird dann wieder 17 Partien im Kampf um die begehrten 14 Play-off-Tickets absolvieren. Der Spielplan erstreckt sich über 18 aufeinanderfolgende Wochen, jede Mannschaft hat einmal eine Woche Pause.
Die Paarungen ermitteln sich dabei wie folgt: Jedes Team duelliert sich in der eigenen Division (z.B. AFC North) mit jedem Kontrahenten zweimal, das macht sechs Spiele. Der NFL-Spielplan sieht zudem vor, dass jedes Team nach einem dreijährigen Rotationsprinzip pro Saison einmal gegen alle Teams einer anderen Division in der eigenen Conference spielt (z.B. AFC East), das macht vier weitere Partien pro Regular Season.
Zudem muss jedes Team nach einem vierjährigen Rotationsprinzip einmal gegen alle Franchises aus einer Division der anderen Conference (z.B. NFC West) antreten - vier weitere Partien pro Jahr. Zudem gibt es im NFL-Spielplan die Regelung, dass jedes Team einmal gegen andere Franchises der eigenen Conference antritt, die die Vorsaison in deren Division auf dem gleichen Tabellenplatz abgeschlossen haben - das betrifft nicht die Division, gegen die ohnehin gespielt wird.
Mit alldem wird sichergestellt, dass alle vier Jahre alle Teams einmal gegeneinander gespielt haben und alle acht Jahre jedes Team einmal in jedem Stadion antreten muss. Abweichungen von den "richtigen" Heim- oder Gastspielen kann es derweil im Zuge der internationalen Spiele geben. Davon gibt es bekanntlich immer mehr - 2025 etwa in Berlin, in Madrid, wieder in London usw. Ab 2026 kommt etwa auch "Down Under" (Australien) zum Zug.
Während die genauen Uhrzeiten der 272 Regular-Season-Spiele noch nicht feststehen, so sind die Gegner aller 32 Teams bereits festgelegt. Damit sind schon jetzt einige heiße Kracher der neuen Spielzeit bekannt, darunter die Eagles, die es früher oder später in der Neuauflage des Super Bowls mit den Kansas City Chiefs zu tun bekommen. Außerdem heißt es etwa: Detroit @ Washington, Green Bay vs. Baltimore, San Francisco @ Tampa Bay, Philadelphia @ Buffalo, Kansas City @ Buffalo, Kansas City vs. Detroit, Kansas City vs. Baltimore, Cincinnati @ Buffalo.
Die Playoffs der Saison 2025/26 starten schließlich Anfang Januar nach Week 18 der Regular Season (4. Januar 2026). Das Wild-Card-Weekend steigt zwischen dem 10. und 12. Januar (Ortszeit). Am Ende führt alles wieder zum Super Bowl, dieses Mal in seiner 60. Auflage (LX). Das bombastische Finale ist diesmal für den 8. Februar 2025 (Ortszeit) im Levi's Stadium in Santa Clara, Kalifornien angesetzt - der Heimstätte der San Francisco 49ers.
Die neue Kolumne von kicker-Experte Adrian Franke: Free Agency Top 30 Ranking - Stars auf dem Markt
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