02.01.2026
Endspiel in Tampa
Für die Carolina Panthers läuft in dieser Saison alles auf ein einziges Wochenende hinaus. Am Samstagabend treffen sie auswärts auf die Tampa Bay Buccaneers, und dieses Duell entscheidet über den Sieg in der NFC South - und damit über das letzte Playoff-Ticket der Conference.
Carolina geht mit einer 8-8-Bilanz in die Partie, Tampa Bay steht bei 7-9. Es ist ein klassisches Endspiel, doch bemerkenswert ist: Das Schicksal der Panthers hängt nicht ausschließlich an diesem Ergebnis.
Im direkten Duell gegen die Buccaneers kontrolliert Carolina zunächst einmal sein eigenes Schicksal. Gewinnen die Panthers am Samstag oder endet das Spiel unentschieden, ist ihnen der Divisionstitel sicher. In beiden Fällen würden sie die NFC South gewinnen und unabhängig von allen anderen Resultaten in die Playoffs einziehen.
Doch selbst eine Niederlage in Tampa würde das Playoff-Aus nicht zwangsläufig bedeuten. Sollte Carolina das direkte Duell verlieren, gibt es weiterhin ein Szenario, das den Weg in die Postseason offenhält. Gewinnen in diesem Fall die Atlanta Falcons ihr Spiel, würden die Panthers dennoch als NFC-South-Sieger feststehen. Die Konstellation innerhalb der Division würde dann trotz der Niederlage in Tampa aufgrund verschiedener Tiebreaker-Szenarien zu Carolinas Gunsten ausfallen.
Damit stehen die Panthers vor einer seltenen Situation: Sie haben mehrere Wege in die Playoffs, aber keinen Raum für totale Passivität. Tampa Bay spielt mit dem Rücken zur Wand und braucht zwingend einen Sieg, während Carolina weiß, dass ein eigener Erfolg alle Rechnungen sofort beendet. Gleichzeitig schwebt im Hintergrund die Hoffnung auf Hilfe aus Atlanta, sollte das direkte Duell schiefgehen.
Für Carolina geht es an diesem Wochenende um weit mehr als nur ein weiteres Häkchen in der Tabelle. Es geht um den ersten Divisionstitel seit Jahren, um die Bestätigung einer Saison, die lange auf der Kippe stand, und um die Chance, im Januar wieder relevant zu sein. Ob über den eigenen Sieg, ein Unentschieden oder über Umwege - die Panthers stehen dicht vor der Playoff-Tür. Am Samstag entscheidet sich, ob sie hindurchgehen.
val
