vor 1 Tag
Nach Horror-Verletzung
Es ist eine jener Geschichten, die der Football manchmal schreibt und die weit über das Spielfeld hinausgehen. Tank Dell wird am Sonntag in Week 7 gegen die New York Giants erstmals seit 673 Tagen wieder ein NFL-Spiel bestreiten - ein Comeback, das Head Coach DeMeco Ryans selbst sichtlich bewegte.
Am 21. Dezember 2024 veränderte sich Dells Karriere in einem einzigen grausamen Moment. Nach einem tiefen Pass von C.J. Stroud gegen die Kansas City Chiefs sprang Teamkollege Jared Wayne für denselben Ball und krachte dabei unglücklich in Dells linkes Knie. Dell fing den Ball noch, vollendete den 30-Yard-Touchdown - doch die Verletzung war verheerend: ein ausgerenkter Kniescheibe, Risse des vorderen Kreuzbands, des Innenbands und des Außenbands sowie Meniskusschaden. Dell musste auf einer Trage vom Feld des Arrowhead Stadiums gefahren werden, in einer der emotionalsten Szenen der vergangenen Saisons. Er verbrachte die Nacht in einem Krankenhaus in Kansas City, ehe er am nächsten Tag zurück nach Houston gebracht wurde.
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Es war nicht die erste schwere Prüfung in Dells noch junger Karriere. Bereits sein Rookie-Jahr endete nach nur elf Spielen durch einen Wadenbeinbruch vorzeitig, und 2024 geriet er als unbeteiligter Zuschauer bei einer Massenschießerei in Florida ins Kreuzfeuer und wurde am Bein angeschossen. Beide Verletzungen überstand er rechtzeitig, um normal in die jeweilige Saison zu starten - doch die Knieverletzung aus dem Dezember 2024 sollte alles übertreffen: Dell verpasste die komplette Saison 2025 und begann auch 2026 zunächst auf der Injured Reserve.
Nach monatelanger Reha öffneten die Texans bereits nach dem Spiel gegen die Dallas Cowboys in Week 4 Dells 21-Tage-Trainingsfenster von der Injured Reserve - ein erstes Signal, dass die Rückkehr näher rückte. Nun ist es endlich so weit: "Ich erwarte einfach, dass Tank er selbst ist, keine großen Erwartungen, einfach nur froh, ihn zum ersten Mal seit über zwei Jahren wieder da draußen zu sehen", sagte Ryans am Montag. "Dankbar, ihm gegenüber dankbar. Ich habe keine Erwartungen, bin einfach glücklich, ihn da draußen zu sehen."
Und weiter: "Wir alle wissen, dass Tank ein explosiver Spieler ist, immer noch so schnell wie eh und je - fragt unsere Verteidiger, die ihn in den vergangenen zwei Wochen covern mussten. Ich erwarte, dass er die Defenses wirklich stark fordern wird."
In seinen ersten beiden NFL-Jahren hatte sich Dell zu einer explosiven Anspielstation und wichtigen Vertrauensperson für Stroud entwickelt: 98 Receptions, 1376 Yards und zehn Touchdowns in 25 Spielen, darunter der Franchise-Rookie-Rekord von sieben Touchdown-Catches im Jahr 2023. Nun kehrt er in ein Receiver-Corps zurück, das sich spürbar verändert hat - neben Nico Collins, Jaylin Noel, Xavier Hutchinson und Kayshon Boutte steht mit dem erst vor einer Woche von den Arizona Cardinals getradeten Marvin Harrison Jr. ein weiterer prominenter Name zur Verfügung. Targets dürften für Dell dadurch zunächst schwer zu bekommen sein, zumal Noel zuletzt mit 17 Receptions, 334 Yards und zwei Touchdowns in den ersten sechs Wochen selbst eine starke Saison spielt.
Wie viele Snaps Dell bei seinem Comeback tatsächlich erhalten wird, bleibt offen - Beobachter rechnen zunächst mit einem reduzierten Pensum. Unabhängig davon bleibt sein bloßes Comeback schon jetzt eine bemerkenswerte Geschichte: Nach 673 Tagen, nach gerissenen Bändern, nach einer verlorenen Saison und unzähligen Stunden in der Reha steht Tank Dell wieder bereit, sich sein Trikot überzuziehen - für die Texans, die nach einem katastrophalen 0:4-Start zuletzt zwei Siege in Serie feierten, kommt diese Rückkehr zu einem besonders wichtigen Zeitpunkt der Saison.
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Autor: Marc Gschwentner
