09.09.2020
Wie verhalten sich die Spieler, wie die Liga?
Nach flächendeckenden Anti-Rassismus-Protesten in anderen US-Ligen blickt Amerika gespannt auf den Saisonstart der NFL. Vor vier Jahren startete ein Football-Profi die Aktionen gegen Polizeigewalt. Die Liga geht auf ihre Spieler zu - und steht dennoch in der Kritik.
Selten gab es mehr Fragezeichen vor dem Saisonstart der NFL. Dabei steht nicht nur im Fokus, wie sich Football-Altmeister Tom Brady nach zwei ruhmreichen Jahrzehnten bei den New England Patriots in seinem neuen Team schlägt. Oder wie Quarterback-Superstar Patrick Mahomes mit dem Druck des höchst dotierten Vertrags der Sport-Geschichte zurechtkommt. Selbst der Umgang mit der Coronavirus-Pandemie rückt in der Nacht von Donnerstag auf Freitag (MESZ) kurzzeitig in den Hintergrund. Wenn vor dem Auftakt von Titelverteidiger Kansas City Chiefs die ersten Töne des "Star-Spangled Banner" ertönen, blickt Amerika gespannt auf die Reaktionen von Spielern während der US-Hymne.
Zuletzt hatte es wegen erneuter Polizeigewalt gegen Schwarze flächendeckende Aktionen in anderen Sportarten bis hin zu Streiks gegeben, auch die NFL will ihre Profis bei Anti-Rassismus-Protesten unterstützen. Die Spieler dürfen auf ihren Helmen Aufkleber mit Namen von Opfern tragen, Schiedsrichter und Trainer werden Schriftzüge auf ihren Kappen präsentieren. In den Endzonen werden zudem die Schriftzüge "End Racism" ("Beendet Rassismus") und "It Takes All of Us" ("Es braucht jeden von uns") zu lesen sein. Spieler haben zudem das Recht, aus Protest auf Partien komplett zu verzichten.
"Werden wir die Welt verändern? Nein, absolut nicht", sagte Jason McCourty von den New England Patriots. "Aber ich denke, dass wir gesegnet und in der Situation sind, dass wir einen Unterschied machen können. Dabei geht es nicht darum, den Super Bowl zu jagen. Es ist größer als das. Wenn du das realisierst, kannst du dafür kämpfen, was du als richtig empfindest."
Diesen Kampf startete vor fast genau vier Jahren der damalige Star-Quarterback Colin Kaepernick von den San Francisco 49ers, als er zunächst während der Hymne sitzen blieb und später kniete, um gegen Polizeibrutalität und Rassismus zu protestieren. "Ich wünschte, wir hätten früher zugehört", gestand NFL-Boss Roger Goodell zuletzt. Protestierende Spieler hatten sich immer wieder gegen den Vorwurf - unter anderem von US-Präsident Donald Trump - wehren müssen, dass sie unpatriotisch oder gegen das US-Militär seien.
Seit 2017 hat Kaepernick keinen Job mehr in der National Football League - und blieb auch vor dieser Saison ohne Anstellung. "Die Gesten der NFL gegen Rassismus sind bedeutungslos, solange Colin Kaepernick nicht unter Vertrag genommen wird", kommentierte die "USA Today" deshalb während der Saisonpause.
Damit überhaupt wieder gespielt werden kann, will die NFL Spieler und Betreuer mit Ausnahme der Spieltage weiter täglich auf Covid-19 testen. Während der Trainingscamps kam es zu keinen größeren Corona-Vorfällen, bis kurz vor Saisonstart gab es lediglich gut ein Dutzend positiver Tests bei den Teams. Vorbereitungsspiele wurden komplett gestrichen, 67 Profis verzichten wegen der Pandemie freiwillig auf die Saison - darunter viele Patriots-Spieler.
Zumindest zu Beginn der Saison werden nur in wenigen Arenen Zuschauer auf den Tribünen erlaubt sein, so beispielsweise bei den Chiefs zum Auftakt gegen die Houston Texans. Die von Oakland nach Las Vegas umgezogenen Raiders haben sogar bereits angekündigt, die komplette Spielzeit auf Fans zu verzichten.
dpa