23.11.2020
16 Play-off-Teams in der NFL?
Planen mit Corona ist auch für den US-Sport schwierig. In der NFL könnten die Play-offs wegen der Probleme auf 16 Teams anwachsen. Die NBA will in einem Monat anfangen, kennt aber den Spielplan noch nicht - und die NHL muss Lösungen für zwei Länder finden.
Das Dilemma der Las Vegas Raiders in der Woche vor dem vor Stunden zu Ende gegangenen Duell mit den Kansas City Chiefs (31:35, starke Antworten von Patrick Mahomes) erinnert an die Situation des Bundesligisten TSG 1899 Hoffenheim. Zehn Raiders-Spieler, alles Verteidiger, durften die vier Tage vor der Niederlage gegen den Titelverteidiger nicht trainieren, weil sie auf der Corona-Liste der NFL standen. Wie in Deutschland ist die Pandemie-Situation auch in den USA derzeit wieder viel schlechter als noch vor einigen Wochen - mit dem Unterschied, dass es in den Vereinigten Staaten nie wirklich gut aussah. Das ist nicht nur für die NFL ein Problem, sondern auch für die anderen Top-Ligen des Landes.
Die National Football League veröffentlicht jede Woche die Zahl der positiv getesteten Spieler und weiterer Mitarbeiter der Teams. Sie vermeldete nun schon zweimal in Serie einen unerwünschten Höchstwert: 32 Profis wurden in diesen 14 Tagen positiv auf das Virus getestet, dazu 76 Mitarbeiter. Seit dem 1. August ist die Zahl der positiven Tests bei Profis auf 95 geklettert, mit dem nächsten Update in dieser Woche wird die Marke von 100 wohl locker überschritten.
Waren es zu Beginn noch Unachtsamkeiten der Teams mit Übertragungen von Mitspieler zu Mitspieler, die von der Liga streng sanktioniert worden sind, sieht es inzwischen anders aus. "Die neuen Fälle, die wir haben, kommen aus der Gesellschaft. Das gilt auch, wenn es in einem Team mehrere Fälle gibt", berichtete der NFL-Mediziner Dr. Allen Sills vor wenigen Tagen.
Das heißt: Die Spieler infizieren sich zu Hause, beim Einkaufen oder durch Freunde. Am Donnerstag ist das normalerweise ausgiebig gefeierte Thanksgiving, und die Behörden warnen seit Tagen vor großen Zusammenkünften - auch die NFL dürfte sorgenvoll auf den Feiertag blicken angesichts von zuletzt landesweit deutlich mehr als 150.000 Neuinfizierten pro Tag.
Ob die NFL ihren Spielplan wie geplant durchziehen kann, ist offen. Es gibt bereits den Plan B von 16 Teilnehmern der ohnehin auf 14 Mannschaften erweiterten Play-offs, falls Teams mit konkreten Chancen wegen der Pandemie noch auf Partien verzichten müssen.
Mit ähnlichen Fragen müssen sich auch die anderen Ligen beschäftigen - und haben zudem das Problem mit zwei Ländern. In der NBA tragen die in Kanada beheimateten Toronto Raptors ihre Heimspiele deswegen in Tampa aus. Grenzverkehr zwischen den USA und Kanada ist nur aus wichtigen Gründen erlaubt - und die kanadische Regierung macht bei den Quarantäne-Regeln keine Ausnahmen für Sportteams. Mit dem engen NBA-Spielplan ist das nicht vereinbar. Eine Blase wie noch zum Ende der vergangenen Saison ist keine Option für eine komplette Spielzeit.
Noch komplexer ist das Problem für die NHL: Gleich sieben Mannschaften, darunter die Edmonton Oilers um Leon Draisaitl und Dominik Kahun, können nicht einfach für eine ganze Saison ins Nachbarland umziehen. Die Überlegung ist daher, die Teams nördlich der Grenze in einer eigenen Conference antreten zu lassen.
Die NBA hat ihren Saisonbeginn inzwischen auf den 22. Dezember terminiert, ohne allerdings den genauen Spielplan zu nennen. Im Profi-Eishockey ist weiterhin der 1. Januar das Ziel - ob das machbar ist, scheint indes fraglich. Zumal die NHL viel mehr noch als die NFL und NBA in ihrem Geschäftsmodell mit Zuschauereinnahmen kalkuliert und der wirtschaftliche Schaden mit jeder Begegnung ohne Fans entsprechend größer ist.
dpa