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Als First Overall Pick war Baker Mayfield im NFL-Draft 2018 in die NFL gekommen - und zu den Cleveland Browns, wo der Absolvent der University of Oklahoma als Heilsbringer aufschlagen sollte. Daraus wurde aber nicht so richtig was: Lediglich 2020 führte der Spielmacher das zuvor seit 2002 nicht mehr in den Play-offs vertretene Team in die Endrunde.

In dieser Offseason nun fand das Browns-Kapitel für den aussortierten Athleten direkt wieder ein Ende: Cleveland wollte Mayfield loswerden, was ziemlich früh klargewesen war - und investierte zudem massig Geld in die Verpflichtung von Deshaun Watson, seines Zeichens wegen zahlreicher Vorwürfe von sexueller Gewalt auf dem Pranger stehend und zuletzt von der Liga elf Spiele gesperrt.

Mayfield: "Kein Jahr der Vergeltung"

Mayfield kam schließlich Anfang Juli in der NFC South in North Charlotte unter. Die Carolina Panthers entschieden sich für den Heisman-Trophy-Gewinner von 2017 und stellten den Quarterback an die Seite von Sam Darnold, der wie auch Mayfield selbst im NFL-Draft 2018 gezogen worden war - an dritter Stelle damals von den New York Jets, von denen der 25-Jährige 2021 zu den Panthers kam.

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In den vergangenen Trainingswochen, wo die Weichen in Richtung Start der Regular Season gestellt wurden, kämpften die beiden Spielmacher nun Seite an Seite um die Position des Starting Quarterbacks - mit dem besseren Ende für Mayfield. Der ehemalige Brown is an diesem Montag von Head Coach Matt Rhule zum Anührer ernannt worden. Mit der Begründung: "Als wir das Ganze gestartet haben, haben wir explizit nach drei Dingen Ausschau gehalten. Erstens: das Meistern der Offense. Zweitens: situatives Football-Verständnis. Drittes: den Ball bewegen und die Mitspieler integrieren. Baker hat sich hier in kurzer Zeit in allen drei Dingen merklich verbessert."

Mayfield selbst freut sich natürlich über die Nominierung - und in erster Linie auf die erste Aufgabe am 11. September (19 Uhr MESZ), die eine ganz besondere sein wird. Denn ausgerechnet gegen sein ehemaliges Team, die Browns, startet er mit den Panthers. Rachegelüste verspührt Mayfield allerdings nicht, wie er von ESPN zitiert wird: "Das soll kein Jahr der Vergeltung werden. Ich weiß einfach nur, was ich drauf habe und will niemandem etwas beweisen. Ich will einfach das Team anführen, mein Bestes geben und Spiele gewinnen."