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Das beanstandete Video, Teil der Serie NFL Turning Point, war am Donnerstag veröffentlicht und nach massiver Kritik wenige Stunden später gelöscht worden. Laut ESPN-Moderator Pat McAfee erklärte NFL Films intern, der Ausschnitt sei "übermäßig kritisch" gegenüber Branch gewesen und hätte "nie veröffentlicht werden sollen". In einer offiziellen Stellungnahme hieß es, der Beitrag habe im Gesamtkontext anders gewirkt als als einzelner Clip in den sozialen Medien.

"Es war einfach respektlos"

Lions Defensive Tackle D.J. Reader reagierte in einem Interview mit MLive fassungslos auf die Erklärung: "Ich fand das verrückt - einfach respektlos. Es gab so viele andere Themen, über die man hätte sprechen können. Stattdessen kommt so etwas, von der Liga selbst, die eigentlich ihre Spieler schützen soll. Es war einfach seltsam."

Besonders irritierte ihn, dass der Beitrag von Ex-Spieler Louis Riddick gesprochen wurde: "Ich könnte das als ehemaliger Spieler nicht machen. Man weiß genau, was man da sagt - und das war einfach nicht nötig."

Skipper spricht von "schwachem Move"

Auch Offensive-Lineman Dan Skipper reagierte verärgert auf das Vorgehen von NFL Films. Gegenüber MLive sagte er: "Ich fand, das war ein ziemlich schwacher Move. Sie sind durch das NFL-Schild geschützt, also kann ich dazu nicht allzu viel sagen - vielleicht habe ich schon einen Brief bekommen, wer weiß."

Skipper erklärte weiter, dass das Team geschlossen hinter Branch stehe: "BB ist einer von uns. Wenn die Öffentlichkeit weiter auf ihm herumhackt, ist das einfach schade. Wir kennen ihn, wir wissen, was für ein Typ er ist - und wir stehen zu ihm."

Nach der Niederlage gegen Kansas City und der Sperre von Branch hat Detroit sportlich und medial keine ruhige Woche erlebt. Die Lions hoffen nun, dass mit der NFL-Stellungnahme etwas Ruhe einkehrt und sich die Aufmerksamkeit wieder auf das Geschehen auf dem Feld richtet. Dort geht es im kommenden Monday Night Game gegen die Tampa Bay Buccaneers.