NFL

Die Cleveland Browns haben Cornerback Denzel Ward mit einer weiteren Vertragsverlängerung ausgestattet. Wie ESPN und NFL Network berichten, erhält der 29-Jährige einen Zweijahresvertrag über 62,2 Millionen Dollar, von denen 52,3 Millionen garantiert sind.

Mit einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 31,1 Millionen Dollar steigt Ward demnach erneut zum bestbezahlten Defensive Back der NFL-Geschichte auf. Bereits 2022 hatte der ehemalige Erstrundenpick mit seiner damaligen Vertragsverlängerung neue Maßstäbe auf seiner Position gesetzt.

Hinter Ward folgen aktuell Trent McDuffie (Rams, 31,0 Mio. Dollar), Sauce Gardner (Colts, 30,1 Mio.), Derek Stingley Jr. (Texans, 30,0 Mio.) und Jaycee Horn (Panthers, 25,0 Mio.).

Neues Aushängeschild nach Garrett-Abgang

Ward hatte ursprünglich noch zwei Jahre Vertrag, allerdings ohne garantierte Gehaltsbestandteile. Durch die neue Vereinbarung bleibt der fünfmalige Pro Bowler nun langfristig das Gesicht der Browns-Defense.

Nach dem Blockbuster-Trade von Defensive End Myles Garrett zu den L.A. Rams im Juni ist Ward inzwischen der dienstälteste Spieler im Kader Clevelands. Sowohl der Cornerback selbst als auch General Manager Andrew Berry hatten zuletzt schon mehrfach betont, die Zusammenarbeit langfristig fortsetzen zu wollen.

Rekordvertrag trotz offener Details

Die genaue Vertragsstruktur ist bislang noch nicht bekannt. Auffällig ist jedoch, dass sich die gemeldeten 31,1 Millionen Dollar durchschnittliches Jahresgehalt ausschließlich auf die zweijährige Verlängerung beziehen. Da Ward ohnehin noch zwei Jahre Vertrag besaß, dürften die endgültigen Salary-Cap-Auswirkungen erst nach Veröffentlichung der vollständigen Vertragsdetails klar werden.

Unabhängig davon senden die Browns ein deutliches Signal: Nach dem Abgang von Garrett soll Ward auch in den kommenden Jahren das Aushängeschild der Defense bleiben.