NFL

Smith-Njigba wird die Saison 2025 wohl nie vergessen. Super-Bowl-Sieger, Receiving-Yards-Leader, Franchise-Rekordhalter und die Auszeichnung zum Offensive Player of the Year. In seinem dritten Jahr hat der junge Star, den viele nur JSN nennen, nicht nur sein volles Potenzial gezeigt, sondern auch seinen Marktwert erheblich gesteigert.

"Ich verdiene es, der bestbezahlte Spieler auf meiner Position zu sein."

Damit ist der ehemalige Star von Ohio State nun berechtigt, in dieser Offseason eine Vertragsverlängerung seines Rookie-Deals zu unterschreiben. Und diese könnte ihn aufgrund seiner vergangenen Saison zum bestbezahlten Wide Receiver der NFL machen, was ein jährliches Einkommen nördlich der 40 Millionen Dollar bedeuten würde.

In einem Interview von WFAA wurde Smith-Njigba genau auf dieses Thema angesprochen. Er wurde gefragt, ob er sich eine Vertragsverlängerung noch in dieser Offseason wünsche und ob er der bestbezahlte Receiver der NFL werden wolle.

Seine Antwort fiel selbstbewusst, aber gleichzeitig gelassen aus. "Ich setze mich im Moment nicht unter Druck, das unbedingt sofort durchzuziehen. Ich weiß, dass meine Zeit kommen wird. Und wenn es so weit ist, wird es ein großartiger Vertrag. Gottes Timing ist das perfekte Timing. Wann auch immer dieser Moment kommt, wir werden bereit sein."

Doch Smith-Njigba beließ es nicht bei Zurückhaltung. Er machte auch klar, wie er seinen eigenen Marktwert einschätzt: "Ich glaube, ich verdiene es, der bestbezahlte Spieler auf meiner Position zu sein, einfach wegen dem, was ich dem Spiel und der Community gebe. Ich gebe immer alles. Und ich denke, das ist sehr viel wert."

Gleichzeitig zeigte er Verständnis für die wirtschaftliche Seite des Geschäfts: "Ich würde dieses Spiel auch umsonst spielen. Ich liebe es so sehr. Aber das muss ich ja nicht. Ich lerne, ein guter Geschäftsmann zu sein. Am Ende des Tages brauchen wir diesen Scheck."

Selbstvertrauen ohne Eile

Smith-Njigba sendet damit eine klare Botschaft: Er weiß, was er wert ist, verspürt aber keinen akuten Zeitdruck. Nach einer Saison, in der er nicht nur Franchise-Rekorde brach sondern mit dem Super-Bowl-Triumph das Maximum erreichte, befindet er sich in einer starken Verhandlungsposition.

Der Receiver-Markt ist in den vergangenen Jahren explodiert. Ja’Marr Chase verdient als bestbezahlter Receiver 40,25 Millionen Dollar pro Jahr, gefolgt von Justin Jefferson mit 35 Millionen und CeeDee Lamb mit 34 Millionen. Theoretisch steht der Star-Receiver jedoch noch ein weiteres Jahr unter seinem Rookie-Vertrag. Zudem hätte das Team die Möglichkeit, die sogenannte Fifth-Year-Option zu ziehen, die First-Round-Picks zusteht und es erlaubt, den Spieler ein weiteres Jahr ohne langfristige Vertragsverlängerung zu binden.

Die Entscheidung liegt bei Seattle

Für die Seahawks stellt sich nun die Frage, wie früh sie ihren Super-Bowl-Receiver langfristig binden wollen. General Manager John Schneider muss entscheiden, ob er seinen Star frühzeitig langfristig verlängern möchte, was ihm später mehr finanzielle Flexibilität verschaffen würde, oder ob er Smith-Njigba noch ein oder sogar zwei Jahre vergleichsweise günstig im Kader behält und die Extension zu einem späteren Zeitpunkt abschließt - im Wissen, dass der Preis dadurch wahrscheinlich weiter steigen wird.

Smith-Njigba selbst wirkt jedenfalls bereit, wann auch immer der Moment kommt.

Eines hat er dabei klargemacht: Er liebt das Spiel. Aber er weiß auch, was es wert ist.

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