03.04.2026
Vom Reservisten zum Rekordverdiener
Kirk Cousins hat es wieder getan. Der 37-jährige Quarterback wechselt zu den Las Vegas Raiders und unterschreibt dabei einen Vertrag, der auf dem Papier wie ein Mega-Deal aussieht, in der Realität aber einmal mehr ein Meisterwerk der Vertragsgestaltung ist. Was dahintersteckt und warum Cousins damit eine Marke setzt, die selbst Tom Brady nicht erreicht hat.
Fünf Jahre, 172 Millionen Dollar: So lautet die offizielle Schlagzeile rund um Kirk Cousins' neuen Vertrag mit den Las Vegas Raiders. Doch wer genauer hinschaut, erkennt schnell, dass der erfahrene Signal-Caller und sein Management einmal mehr ein Konstrukt verhandelt haben, das in der Geschichte der NFL seinesgleichen sucht. Es ist im Kern ein Einjahresvertrag über vollständig garantierte 20 Millionen Dollar, ergänzt um eine Cluboption für zwei weitere Jahre. Und es ist bereits das elfte Jahr in Folge, in dem Cousins mit einem vollständig garantierten Vertrag in eine NFL-Saison geht.
Die Struktur des Vertrages ist durchaus komplex. Die Atlanta Falcons, die Cousins im vergangenen Jahr unter Vertrag hatten, übernehmen in der laufenden Saison noch 8,7 Millionen Dollar des Gehalts. Die Raiders steuern 1,3 Millionen Dollar bei, sodass Cousins 2026 auf insgesamt zehn Millionen Dollar kommt. Dazu erhält er zu Beginn des neuen Liga-Jahres 2027 einen vollständig garantierten Roster-Bonus in Höhe von zehn Millionen Dollar von Las Vegas. Unterm Strich bedeutet das für Cousins: 20 Millionen Dollar, vollständig garantiert.
Was Cousins in seiner Karriere an garantierten Verträgen angehäuft hat, ist schlicht historisch. Mit dem neuen Deal wird er in Kürze auf ein Karrieregehalt von rund 341,5 Millionen Dollar kommen. Davon waren 339,4 Millionen Dollar vollständig garantiert. Das entspricht 99 Prozent seiner gesamten NFL-Einnahmen. Kein Spieler in der Geschichte der Liga hat auch nur annähernd einen solchen Anteil an gesichertem Geld erzielt.
Und mit dem neuen Vertrag wird Cousins außerdem Tom Brady als Zweitplatzierten in der ewigen Rangliste der bestbezahlten NFL-Spieler überholen. Brady hat laut Spotrac rund 333 Millionen Dollar über seine gesamte Laufbahn als Profi verdient.
Wer sich die Vertragsgeschichte von Kirk Cousins vor Augen führt, versteht, warum Experten von einem „First Ballot Hall of Famer des NFL-Geschäfts" sprechen, auch wenn die sportlichen Leistungen eine andere Sprache sprechen. Seit 2016 hat Cousins ausschließlich vollständig garantierte Verträge unterschrieben: 19,9 Millionen Dollar 2016, 23,9 Millionen Dollar 2017, 84 Millionen Dollar 2018, 66 Millionen Dollar 2020, 35 Millionen Dollar 2022, 100 Millionen Dollar 2024 und nun erneut 20 Millionen Dollar im Jahr 2026. Jedes einzelne Mal vollständig gesichert.
Das Pikante an alldem: Sportlich betrachtet ist Cousins alles andere als eine unangefochtene Größe. In 14 Jahren als Starter in der NFL steht für ihn genau ein einziger Playoff-Sieg zu Buche. Ein einziger. Die Diskrepanz zwischen dem, was er auf dem Platz geleistet hat, und dem, was er an garantiertem Geld eingestrichen hat, dürfte in der Geschichte des Profisports schwer zu toppen sein.
Kirk Cousins ist kein schlechter Quarterback. Er war über Jahre hinweg ein solider, verlässlicher Starter, der seine Mannschaften konkurrenzfähig gehalten hat. Aber er ist auch kein Brady, kein Mahomes, kein Rodgers. Was ihn von allen anderen unterscheidet, ist sein Verhandlungsgeschick, oder vielmehr das seines Lagers.
Cousins hat verstanden, wie die NFL-Maschinerie funktioniert, und er hat sie konsequenter ausgenutzt als irgendjemand vor ihm. Sein Vermächtnis wird sehr wahrscheinlich nicht aus Meisterringen bestehen, sondern aus einem Vertragssystem, das er mitgeprägt und mitverändert hat.
val