14.08.2026
Nächster schwerer Schlag im Pass Rush
Die Atlanta Falcons müssen die ersten acht Saisonspiele ohne James Pearce Jr. bestreiten. Die NFL sperrt den besten Rookie-Pass-Rusher der vergangenen Saison wegen eines Verstoßes gegen die Personal Conduct Policy.
Der nächste schwere Rückschlag für die Atlanta Falcons: James Pearce Jr. ist von der NFL für die ersten acht Spiele der Regular Season gesperrt worden. Das berichtet ESPN-Insider Adam Schefter. Als Grund nennt die Liga einen Verstoß gegen ihre Verhaltensrichtlinien.
Damit darf der Edge Rusher frühestens im neunten Saisonspiel gegen die Cincinnati Bengals in Madrid wieder für Atlanta auflaufen. Die Falcons hatten jedoch bereits seit mehreren Monaten mit einer Sperre gerechnet und sich entsprechend vorbereitet.
Die Sanktion folgt konkret auf Pearces Festnahme im Februar. Der 25-Jährige wurde nach einem mutmaßlichen Streit mit seiner früheren Partnerin Rickea Jackson, Basketballerin der Los Angeles Sparks, in Doral im US-Bundesstaat Florida festgenommen.
Dem Falcons-Star werden unter anderem schwere Körperverletzung, Flucht vor der Polizei, gewaltsamer Widerstand und Stalking vorgeworfen. Zu einer Verurteilung kam es bislang nicht.
Inzwischen hat der Verteidiger einem einjährigen Interventionsprogramm zugestimmt. Schließt er dieses erfolgreich ab, sollen sämtliche Anklagepunkte fallengelassen werden. Seine Ex-Freundin zog zudem ihren Antrag auf eine dauerhafte Schutzanordnung zurück. Ungeachtet dieser Entwicklung verhängte die NFL nun die Sperre.
Sportlich trifft die Strafe Atlanta besonders hart, denn Pearce führte in seiner Rookie-Saison mit 10,5 Sacks alle NFL-Neulinge an - und gehörte folgerichtig zu den Finalisten bei der Wahl zum Defensive Rookie of the Year.
Bereits zuvor hatten die Falcons zudem Jalon Walker durch einen Kreuzbandriss für die komplette Saison verloren. Damit fehlen der Defense vorerst also beide jungen Hoffnungsträger im Pass Rush.
Atlanta hat allerdings vorgesorgt und mit Azeez Ojulari und Samson Ebukam zuletzt zwei erfahrene Edge Rusher verpflichtet. Vor kurzem kam außerdem Cameron Sample hinzu.
"Die Spieler, die jetzt hier sind, sind diejenigen, mit denen wir arbeiten, die wir entwickeln und in den Mittelpunkt stellen werden", hatte Defensive Coordinator Jeff Ulbrich bereits mit Blick auf Pearces mögliche Abwesenheit erklärt.
mhh
