11.05.2026
Vom Rugby zum Football
Für die meisten Spieler in der NFL ist der Weg in die Liga vorbestimmt: High School, College, Draft. Doch, dass man es auch anders schaffen kann, hat Jordan Mailata bewiesen. Der Australier mit samoanischen Wurzeln schaffte es, ohne jemals Football gespielt zu haben in die NFL und gewann sogar den Super Bowl. Das ist die außergewöhnliche Geschichte von Jordan Mailata.
Vom Rugbyspieler in Sydney zum Super-Bowl-Sieger in der NFL: Jordan Mailata hat einen Karriereweg hingelegt, den es im Football kaum ein zweites Mal gibt.
Mailata ist der Sohn samoanischer Eltern und wuchs in Sydney auf. In seiner Jugend wohnten sie in einer kleinen Wohnung, in der er sich mit seinen drei Brüdern ein Zimmer teilen musste. Bildung war das A und O im Haushalt Mailata. Deswegen wurde es dem heute 29-Jährigen lange Zeit verboten, einen Sport auszuüben.
In seiner Jugend fing er an Rugby zu spielen und war später Teil des Teams der South Sydney Rabbitohs. Doch sein Traum war größer: Er wollte über den großen Teich fliegen und in den USA Fuß fassen.
Leichter gesagt als getan: In samoanischer Kultur ist es unüblich vor der Hochzeit auszuziehen und das Elternhaus zu verlassen. Dementsprechend gestalteten sich die Gespräche mit seinen Eltern eher schwierig und Mailata wollte nicht ohne ihre Zustimmung gehen.
Er bekam die Möglichkeit an einem Training in Los Angeles teilzunehmen, um sich für das International Player Pathway Programm zu empfehlen. Bei einer abendlichen Tischtennispartie mit seinem Vater wartete Mailata auf den richtigen Moment - und bekam ihn. Schließlich stimmten seine Eltern mit den Worten: "Wenn du das wirklich willst, dann mach es. Aber mach es nur für dich und für niemanden sonst", zu.
Das International Play Pathway Program (IPP) war der Türöffner für den Australier. Das Programm richtet sich an internationale Spieler, die Potenzial für die NFL haben. Eine Auswahl an Athleten schafft es jedes Jahr in ein Trainingscamp an einer Akademie in Florida und kann sich so bei diversen Scouts beweisen. Jedes Team der Liga hat einen gesonderten Platz im Practice Squad für ein internationales Talent.
Namen wie Efe Obada oder Jakob Johnson schafften so den Sprung in die NFL. Denselben Weg sollte auch Mailata gehen. Im Draft 2018 wurde er nach langem Zittern in der 7. Runde an 233. Stelle von den Philadelphia Eagles ausgewählt. Damit wurde der Australier der zweite Spieler, der gedraftet wurde, ohne zuvor am College gespielt zu haben. Der erste war übrigens der Deutsche Moritz Böhringer, der 2016 zu den Minnesota Vikings ging.
Nach starken Leistungen im Trainingscamp der Eagles konnte Mailata sich einen Platz im 53-Mann-Kader sichern. Allerdings musste er auf seinen großen Durchbruch noch etwas warten. In seiner ersten Saison kam er auf keinen einzigen Einsatz und wurde aufgrund einer Rückenverletzung auf die Injured Reserve List gesetzt. In der Saison 2020 kam endlich sein Moment. Nachdem er die ersten Spiele noch eingewechselt wurde, konnte er sich schließlich den Starterplatz auf der Left-Tackle-Position sichern.
2021 wurde er für seine konstant guten Leistungen belohnt und die Eagles verlängerten seinen Vertrag um vier Jahre im Wert von 64 Millionen US-Dollar. Für Mailata ein lebensverändernder Vertrag. Noch während seiner Zeit beim Rugby-Team in Sydney reichte sein Gehalt nicht aus, um seine Lebenshaltungskosten zu decken. Damit er auskam, stand er oft um fünf Uhr auf, um für ein sogenanntes Abbruchteam zu arbeiten - also Gebäude, Brücken etc. zu kernsanieren oder abzureißen. Mit dem Geld wollte er als Erstes seinen Eltern ein neues Haus kaufen.
2024 wurde sein Vertrag erneut um drei Jahre verlängert für wiederum 66 Millionen Dollar. In derselben Saison trafen die Eagles im Super Bowl 59 auf die Kansas City Chiefs. Nachdem sie das vorherige Super-Bowl-Duell gegen die Chiefs verloren hatten, konnten sie sich mit 40:22 durchsetzen. Damit wurde Mailata zum ersten australischen Spieler, der einen Super Bowl gewann und selbst auch auf dem Platz stand. Bis heute absolvierte er 90 Spiele für die Eagles, davon 85 als Starter. Auch heute ist der Offensive Tackle noch aktiv und schreibt weiter seine Geschichte in der besten Footballliga der Welt. .