23.01.2026
College-Sensation macht es offiziell
Der nächste Schritt ist gemacht: College-Quarterback Fernando Mendoza hat am Freitag seine Anmeldung für den NFL Draft 2026 bekanntgegeben. Der 22-Jährige gilt als klarer Top-Kandidat auf den First Overall Pick - und damit als heißester Anwärter auf eine Zukunft bei den Las Vegas Raiders, die bei der Talenteverteilung in Pittsburgh an Position eins auswählen.
"Lasst uns an die Arbeit gehen. Ich freue mich sehr, bekannt geben zu dürfen, dass ich mich offiziell für den NFL Draft 2026 anmelde", schrieb Mendoza in einem Instagram-Post am Freitag.
Mendoza kommt mit maximalem Rückenwind in die NFL: Der Quarterback führte die Indiana Hoosiers in dieser Saison nicht nur zu einer perfekten Bilanz, sondern auch zum ersten Titel der Programmgeschichte. Im Endspiel setzte sich Indiana mit 27:21 gegen die Miami Hurricanes durch - Mendoza spielte trotz zahlreicher Hits ein abgeklärtes viertes Quarter und lieferte mit einem beeindruckenden Touchdown-Lauf sogar selbst das Highlight des Spiels.
In der abgelaufenen Spielzeit war Mendoza zudem 'der' herausragende Spieler im College Football: Er gewann die Heisman Trophy und lieferte in 16 Spielen beeindruckende Zahlen ab: 3535 Passing Yards, 41 Touchdowns, nur sechs Interceptions bei 72 Prozent Completion Rate. Dazu kamen 276 Rushing Yards und sieben weitere Touchdowns am Boden.
Dass Mendoza in Las Vegas ganz oben auf dem Zettel stehen dürfte, ist kein Geheimnis. Die Raiders gelten seit Monaten als eines der QB-bedürftigsten Teams der Liga - und schlossen die Saison mit der schlechtesten Bilanz ab (3-14), was ihnen den First Overall Pick einbrachte.
Schon beim National Championship Game war die Raiders-Führung prominent vertreten: Owner Mark Davis, GM John Spytek und auch Anteilhaber Tom Brady verfolgten Mendozas Auftritt vor Ort. Die Botschaft war klar: Las Vegas beobachtet genau, wer für die kommenden Jahre das Gesicht des Franchise werden könnte.
Mendozas Weg an die Spitze ist dabei alles andere als der einer "typischen Nummer eins". In der High School galt er nicht als riesiges Supertalent, viele große Colleges hatten ihn nicht ganz oben auf dem Zettel. Erst hatte er Yale zugesagt, entschied sich dann aber doch für die University of California (Cal). Dort sammelte er in zwei Jahren als Starter wichtige Spielpraxis, bevor er 2025 nach Indiana wechselte - und dort endgültig zum Star wurde.
NFL-Scouts loben vor allem seine Präzision, schnelle Entscheidungsfindung und Ruhe in entscheidenden Situationen. Auch wenn Mendoza nicht als reiner "Kanonenarm"-Quarterback gilt, überzeugt er mit Timing, Übersicht und einer Spielweise, die schnell auf NFL-Niveau übertragbar zu sein scheint.
Mit seinem Eintritt in den Draft ist nun klar: Fernando Mendoza ist auf dem Weg in die NFL - und alles deutet darauf hin, dass Las Vegas der logische nächste Halt ist. Klarheit wird spätestens am 25. April herrschen, wenn der diesjährige Draft in Pittsburgh (23. bis 25. April) beendet ist.
mhh