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AJ Barner gehört zu den festen Größen in der Offense der Seattle Seahawks. Der 23-Jährige Tight End, 2024 in der vierten Runde aus Michigan gedraftet, absolvierte in der abgelaufenen Regular Season alle Spiele und kam auf insgesamt 52 Receptions für 519 Yards und sechs Touchdowns. Vor dem Super Bowl spricht Barner über den Fokus seines Teams, die Offense unter Klint Kubiak und seine besondere Verbindung zu Deutschland auf seinem Weg in die NFL.

Hallo AJ, wie fühlt es sich an, in einer Woche im Super Bowl zu spielen?

Es ist großartig. Zu Beginn der Saison setzt man sich als Team viele Ziele, aber in diesem Spiel zu stehen und dieses große Ziel tatsächlich zu erreichen, ist etwas ganz Besonderes. Trotzdem ist unser Fokus klar: Wir fahren hin, um zu gewinnen. Das ist unser einziges Ziel - das Spiel zu gewinnen und danach zu feiern.

Was mögen Sie besonders an der Offense unter Offensive Coordinator Klint Kubiak?

Unsere Bereitschaft, den Ball zu laufen. Wir haben ein sehr gutes Run Game und spielen auch insgesamt einen sehr physischen Football. Jeder will Plays zu Ende bringen, Yards erkämpfen und Akzente setzen. Außerdem gefällt mir der Standard, mit dem wir spielen. Wenn man sich unser Tape anschaut oder uns im Fernsehen sieht, erkennt man schnell eine Einheit, die wirklich gerne zusammen spielt und füreinander alles gibt.

Was magst du mehr? Run- oder Passspiel?

Ich mag das Passspiel. Ich mag es den Ball zu bekommen. Ich mag auch das Run-Game aber den Ball zu bekommen, macht einfach am meisten Spaß.

Sie hatten in dieser Saison auch eine neue Rolle: Sie haben den Tush Push für die Seahawks ausgeführt. Wie hat Ihnen das gefallen?

Es macht Spaß. Man steht direkt hinter dem Center, hat mal eine etwas andere Position - das ist eine nette Abwechslung. Es macht wirklich Freude, diesen Spielzug auszuführen, und hoffentlich kommen wir auch im Super Bowl dazu.

Es gibt auch Stimmen, die eine Regeländerung beim Tush Push fordern. Wie stehen Sie dazu?

Ich bin kein Fan davon, die Regeln zu ändern. Ich finde, wir sollten es so lassen, wie es ist. Ich mag den Spielzug sehr - also behalten wir ihn bitte bei.

Head Coach Mike Macdonald hat - wie Sie- eine Verbindung zu Michigan. Haben Sie vor dem Draft etwas über ihn gehört, und wie aufgeregt waren Sie, als Sie wussten, dass Sie zu seinem Team kommen?

Ich war nicht zur gleichen Zeit wie Coach Mike in Michigan, aber wir waren beide dort - nur zu unterschiedlichen Zeitpunkten. Über gemeinsame Kontakte und Menschen, die uns beide kennen, konnten sie sich dann aber ein gutes Bild davon machen, welchen Spieler sie bekommen würden, als sie mich gedraftet haben.

Ihr Draft hatte auch eine besondere Verbindung zu Deutschland.

Ja, die Seahawks haben mich in der vierten Runde gedraftet, und mein Pick wurde aus Deutschland bekannt gegeben. Deshalb auch ein großes Dankeschön und Shoutout an die 12s in Deutschland. Sie waren es, die meinen Namen verkündet haben - die deutschen 12s bedeuten mir definitiv sehr viel.

Welchen Rat würden Sie einem Kind oder Jugendlichen in Deutschland geben, der mit Football anfängt?

Nutze jede Chance, die sich dir bietet. Lerne so viel wie möglich, genieße die Misserfolge genauso wie die Erfolge und alles, was dazwischen liegt. Jeder geht seinen eigenen Weg, und es ist wichtig zu verstehen, dass das eigene Timing immer das richtige ist. Keine Karriere verläuft gleich.

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