vor 18 Stunden
Doch kein Drama?
Nach Wochen voller Spekulationen ist der Vertragsstreit zwischen Vita Vea und den Tampa Bay Buccaneers beendet. Der Star-Defensive-Tackle erhält mehr Geld, eine Vertragsverlängerung - und macht deutlich, dass er Tampa nie wirklich verlassen wollte.
Obwohl Vea zwischenzeitlich einen Trade gefordert hatte, betont der 31-Jährige nun, dass die Buccaneers für ihn immer die erste Wahl gewesen seien. Sein Ziel sei es, die gesamte Karriere in Tampa zu verbringen.
Nach seiner Vertragsverlängerung sprach Vita Vea erstmals öffentlich über die turbulenten vergangenen Wochen. Der Defensive Tackle, der 2026 sechs Millionen Dollar mehr verdient und für 2027 eine garantierte Verlängerung über 30 Millionen Dollar erhielt, stellte klar, dass ein Abschied nie sein Wunsch gewesen sei. "Man sagt, Zuhause ist dort, wo das Herz ist. Ich habe das Gefühl, mein Herz ist in Tampa. Ich wollte immer ein Buc sein und ich möchte mein ganzes Leben lang ein Buc bleiben."
Vea bestätigte, dass seine zwischenzeitliche Trade-Forderung ausschließlich geschäftliche Gründe hatte. "Das gehört einfach zum Geschäft dazu. Ich wurde hier gedraftet. Tampa ist mein Zuhause geworden. Ich liebe es hier. Die Jungs im Team sind wie Brüder für mich. Wir sehen uns als Familie. Deshalb wollte ich das nie hinter mir lassen, das Team wechseln oder getradet werden."
Auch deshalb sei ein Wechsel für ihn nie das eigentliche Ziel gewesen. "Das war nie das Endziel für mich. Ich wollte immer hier sein."
Sportlich richtet sich der Fokus nun auf seine Rückkehr. Aufgrund einer Rückenverletzung, die er sich beim Conditioning-Test Ende Juli zugezogen hatte, wird Vea in der Preseason nicht mehr eingesetzt. Head Coach Todd Bowles will seinen Defensivstar stattdessen Schritt für Schritt auf den Saisonauftakt vorbereiten. "Wir werden ihn ab nächster Woche langsam wieder integrieren und auf Cincinnati vorbereiten. Gegen Jacksonville wird er definitiv nicht spielen. Wir wollen ihn behutsam aufbauen, damit er zum Saisonstart bereit ist."
Auslöser des Vertragsstreits war die Entwicklung des Marktes für Defensive Tackles. Nachdem mehrere Stars in den vergangenen Monaten hochdotierte Verträge unterschrieben hatten, lag Veas bisheriger Kontrakt deutlich unter dem aktuellen Niveau.
Der zweimalige Pro Bowler freut sich dennoch über die Entwicklung für seine Positionskollegen. "Es fühlt sich gut an, diese Anerkennung zu bekommen. Hut ab vor den Jungs, sie sind großartige Spieler. Aber auf unserer Position erledigen wir oft die Drecksarbeit. Deshalb ist es schön zu sehen, dass diese Arbeit inzwischen entsprechend gewürdigt wird."
Mit der Einigung können sich nun beide Seiten wieder vollständig auf die Saison konzentrieren. Für Vea steht dabei nur ein Ziel im Vordergrund: weiter ein zentraler Bestandteil der Buccaneers-Defense zu sein - und das möglichst bis zum Ende seiner Karriere in Tampa.
nkr