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Eine außergewöhnliche Geschichte
Die Karriere von Julian Edelman zählt zu den außergewöhnlichsten Erfolgsgeschichten der NFL. Als unscheinbarer College-Quarterback ohne klare Position galt er im Draft 2009 lange als Außenseiter. Jahre später entwickelte er sich jedoch zu einem der wichtigsten Spieler in der Patrios-Dynastie.
Mit unermüdlicher Arbeit, taktischem Verständnis und außergewöhnlicher Vielseitigkeit wurde Edelman zu einer der bevorzugten Anspielstationen von Tom Brady. Besonders in den Playoffs schrieb der Receiver NFL-Geschichte - und etablierte sich endgültig als einer der größten Postseason-Spieler seiner Generation.
Bevor Edelman als Receiver berühmt wurde, spielte er an der Kent State University auf der Position des Quarterbacks. Dort galt er als sogenannter Dual-Threat-Spielmacher - ein Quarterback, der sowohl durch Pässe als auch durch eigene Läufe gefährlich ist.
In seiner letzten College-Saison 2008 stellte er mit insgesamt 3.190 Total Yards einen Universitätsrekord auf. Besonders bemerkenswert: Edelman war gleichzeitig bester Passgeber und bester Läufer seines Teams. Er erzielte 1.820 Passing Yards sowie 1.370 Rushing Yards.
Trotz seiner starken Leistungen zweifelten viele Scouts jedoch an seiner NFL-Tauglichkeit als Quarterback. Mit einer Körpergröße von rund 1,78 Metern galt er für die Position als zu klein.
Im NFL Draft 2009 wurde Edelman schließlich erst spät ausgewählt. Die New England Patriots sicherten sich ihn in der siebten Runde an Position 232 - allerdings nicht als Quarterback, sondern als vielseitiges Entwicklungsprojekt.
Für Edelman begann damit eine komplette Umstellung. Da er zuvor kaum Erfahrung als Wide Receiver hatte, musste er die Position praktisch von Grund auf lernen. Besonders intensiv studierte er die Laufwege und Bewegungen von Patriots-Star Wes Welker.
Um sich überhaupt im Kader halten zu können, übernahm Edelman in seinen ersten NFL-Jahren zahlreiche Rollen. Er spielte als Punt Returner und Kick Returner in den Special Teams und half zeitweise sogar in der Defensive aus.
2011 wurde er aufgrund personeller Probleme kurzfristig als Defensive Back eingesetzt - ein ungewöhnlicher Schritt für einen Offensivspieler. Gerade diese Vielseitigkeit machte ihn für das Trainerteam der Patriots besonders wertvoll.
Der endgültige Durchbruch gelang Edelman aber erst 2013 nach dem Abgang von Wes Welker. Ab diesem Zeitpunkt wurde er zum festen Starter in der Offense der Patriots.
Gemeinsam mit Tom Brady entwickelte er eine außergewöhnliche Verbindung auf dem Feld. Als ehemaliger Quarterback verstand Edelman viele Situationen aus Sicht seines Spielmachers - ein Vorteil, der besonders bei improvisierten Spielzügen sichtbar wurde.
Mit den Patriots gewann Edelman insgesamt drei Super Bowls: Super Bowl XLIX, Super Bowl LI und Super Bowl LIII.
Im Super Bowl LIII gegen die Los Angeles Rams lieferte er eines der besten Spiele seiner Karriere ab. Mit zehn gefangenen Pässen für 141 Yards wurde er zum wertvollsten Spieler der Partie gewählt.
Besonders beeindruckend sind seine Zahlen in den NFL-Playoffs. Mit 118 Catches und 1442 Receiving Yards gehört Edelman statistisch zu den erfolgreichsten Postseason-Receivern der Geschichte - nur die NFL-Legende Jerry Rice liegt in beiden Kategorien noch vor ihm.
Trotz seiner Umschulung zum Receiver blitzten Edelmans Quarterback-Fähigkeiten auch in der NFL immer wieder auf. Besonders berühmt wurde sein Touchdown-Pass auf Danny Amendola in den Playoffs 2014 gegen die Baltimore Ravens.
Der Spielzug gilt bis heute als Sinnbild für Edelmans außergewöhnliche Football-Intelligenz - und für eine Karriere, die aus einem unterschätzten College-Spieler eine NFL-Ikone machte.
nkr