11.04.2026
Das Groß-Event in Pittsburgh
Der NFL Draft stellt das wichtigste strategische Ereignis der gesamten Offseason dar und bildet das Fundament für den langfristigen Erfolg einer Franchise. Einmal im Jahr blickt die gesamte Sportwelt auf dieses mehrtägige Event, bei dem die Weichen für die sportliche Zukunft der 32 Teams gestellt werden. Es ist der entscheidende Moment, in dem aus hoffnungsvollen Talenten der Colleges die nächsten Superstars der National Football League werden.
Für die Fans markiert der Draft den absoluten Höhepunkt der Offseason und ist das ultimative Symbol für Hoffnung. Durch das System der Parity erhält jede Franchise die Chance auf einen kompletten Rebuild, egal wie enttäuschend die vergangene Saison verlaufen ist. Es ist die Zeit der Spekulationen über den nächsten Franchise-Quarterback, in der ein einziger Pick die gesamte Identität eines Teams verändern und den Weg zum Super Bowl ebnen kann.
Das System des Drafts ist darauf ausgelegt, die sportliche Ausgeglichenheit innerhalb der NFL sicherzustellen. Um eine Dominanz einzelner Teams zu verhindern, dürfen die Franchises mit der schlechtesten Bilanz der Vorsaison zuerst zugreifen.
Die ersten 20 Positionen der Draft Order werden an die Teams vergeben, die die Postseason verpasst haben, während die restlichen Plätze basierend auf dem Erfolg in den Playoffs ermittelt werden. Der amtierende Champion steht somit traditionell am Ende der Schlange und hält den letzten Pick jeder Runde.
Das Event ist ein dreitägiges Spektakel, das über insgesamt sieben Runden ausgetragen wird. Am ersten Abend steht die prestigeträchtige erste Runde im Fokus, in der die Teams ihre First-Round-Grades einlösen und die begehrtesten Talente vom Board nehmen.
Am zweiten Tag folgen die Runden zwei und drei, während der dritte Tag als Marathon für die Runden vier bis sieben dient. In dieser Phase suchen die General Manager vor allem nach Deep Sleepern und Spielern, die durch ihre Intangibles oder ihre Physis im Special Team überzeugen können.
Sobald ein Team "on the clock" ist, tickt die Uhr unerbittlich. In der ersten Runde haben die Verantwortlichen ab 2026 ein Zeitfenster von acht Minuten, um ihre Entscheidung zu treffen, während die Zeit in den späteren Runden auf bis zu vier Minuten schrumpft. In den sogenannten War Rooms der Teams herrscht währenddessen Hochbetrieb, da die Verantwortlichen nicht nur ihr eigenes Big Board im Auge behalten, sondern auch auf die Züge der Konkurrenz reagieren müssen.
Wird ein Wunschspieler kurz vorher von einem anderen Team gewählt - ein sogenannter Snipe - muss der Draft Plan in Sekundenschnelle angepasst werden.
Die ursprüngliche Draft-Reihenfolge ist selten in Stein gemeißelt, da Teams ihre Picks als wertvolle Währung für Tauschgeschäfte nutzen. Bei einem Trade-up gibt eine Franchise mehrere Picks ab, um in der Reihenfolge nach oben zu springen und sich ein Elite-Talent zu sichern, das sonst nicht verfügbar wäre.
Umgekehrt entscheiden sich Teams für einen Trade-down, um zusätzliches Draft Capital zu sammeln und mehr Auswahlmöglichkeiten in den mittleren Runden zu generieren. Oft werden diese Picks auch genutzt, um gestandene Veteranen via Trade zu verpflichten und so sofortige Hilfe für das Roster zu erhalten.
Zusätzlich zu den regulären Auswahlrechten vergibt die Liga sogenannte Compensatory Picks. Diese werden Teams zugesprochen, die in der vorangegangenen Free AgencyPhase bedeutende Leistungsträger verloren haben, ohne adäquaten Ersatz zu verpflichten.
Den emotionalen Schlusspunkt des Drafts bildet die Wahl des allerletzten Spielers in der siebten Runde. Dieser erhält den traditionsreichen Titel Mr. Irrelevant. Auch wenn die Erwartungen an diesen Spieler zunächst gering sind, haben Beispiele wie Brock Purdy gezeigt, dass man auch mit dem letzten Pick der Weltspitze den Stempel aufdrücken kann.
nkr